Melindroso hasta el punto de la distracción, Rafael Nadal muestra una figura instantáneamente reconocible en la cancha con idiosincrasias que sus fanáticos consideran encantadoras pero que a menudo irritan a sus oponentes.
El gran español, que puede ganar un título récord de Grand Slam número 21 en la final del Abierto de Australia del domingo, constantemente se toca la parte trasera de sus pantalones cortos, se seca el sudor de la frente y se coloca el cabello detrás de las orejas antes de cada servicio.
En los cambios, supersticiosamente se niega a pisar las líneas y con devoción alinea sus botellas de bebidas, con las etiquetas siempre hacia afuera, antes de volver a la acción.
Tranquilo y modesto fuera de la cancha, sus modales demuestran que no deja nada al azar en su incansable búsqueda de la gloria del tenis.
El oponente de cuartos de final, Denis Shapovalov, se inquietó por la inquietud de Nadal y quería que se le infringiera el código por llevar el reloj de servicio de 25 segundos al límite.
El joven canadiense se quejó de que el gran español recibió un trato preferencial debido a su estatus en el juego.
Nadal, un hombre que siempre aplaude fuera de la cancha a sus oponentes vencidos, discrepó en silencio.
«Realmente creo que siempre está en mente que los mejores jugadores obtienen mayores ventajas y, sinceramente, en la cancha no es cierto», dijo Nadal.
– ‘La vida nunca es clara’ –
Igual de feliz pescando o jugando al golf en casa en Mallorca, Nadal es implacable en la pista de tenis.
«Nunca ha visto un punto que no se muera por ganar, una pelota que no esté dispuesto a perseguir», dijo su tío y mentor Toni Nadal.
El gladiador español también se aleja humildemente del caldero de los coliseos tenísticos del mundo.
«Tengo dudas todos los días, pero eso es bueno porque me hace trabajar duro con más intensidad», dijo Nadal, cuya carrera ha estado constantemente asediada por lesiones en la rodilla, la muñeca y el pie.
«La vida nunca es clara. Si no tienes dudas, entonces eres muy arrogante. No soy una persona arrogante».
La victoria del domingo alejará a Nadal de Roger Federer y Novak Djokovic como el primer hombre en ganar 21 Grand Slams.
«Estoy disfrutando jugando al tenis», dijo Nadal esta semana.
«No creo que mi felicidad futura vaya a depender de si logro un Grand Slam más que los demás».
Su currículum de Grand Slam cuenta con 13 Abiertos de Francia, cuatro títulos del Abierto de EE. UU., dos en Wimbledon y uno en el Abierto de Australia.
Su triunfo de Wimbledon en 2008 sobre Federer es ampliamente considerado como la mejor final de Grand Slam de la historia.
Tiene 89 títulos en su carrera, incluidos 36 títulos de Masters, uno detrás del récord histórico de Djokovic.
– Éxito temprano –
El tenis ha estado en el ADN de Nadal desde una edad temprana, cuando vencía regularmente a jugadores mayores.
Ganó una corona regional sub-12 a los ocho años. Cuando tenía 12 años, había capturado títulos juveniles de grupos de edad españoles y europeos.
A los 15, se convirtió en profesional y, dos años después, ganó su primer partido contra Federer.
A los 19, ganó el Abierto de Francia de 2005 en su debut, ganando 12 veces más en las siguientes 16 ediciones.
Nadal tiene coronas de Wimbledon en 2008 y 2010, un título del Abierto de Australia en 2009 y completó el Grand Slam de su carrera en 2010 al derrotar a Djokovic en la final del Abierto de EE. UU., convirtiéndose en el más joven en la era del Abierto en completar la barrida de cuatro eventos en su carrera.
Solo Nadal y Andre Agassi pueden decir que tienen un Grand Slam en su carrera y una medalla de oro individual masculina en los Juegos Olímpicos, ya que Nadal obtuvo la suya en 2008 en Beijing.
Sin embargo, las lesiones de rodilla, pie y muñeca le han pasado factura a lo largo de su carrera y le han costado 11 apariciones en Grand Slam.
Después de que no pudo llegar a una semifinal de Slam en 2015 y 2016, algunos pensaron que sus mejores momentos habían quedado atrás.
Pero Nadal ganó una décima corona récord en el Abierto de Francia en 2017, preparando el escenario para otra carrera por el título en el Abierto de EE. UU. en septiembre.
Solo Nadal, Pete Sampras y Ken Rosewall han logrado la hazaña de ganar títulos de Grand Slam en su adolescencia, entre los 20 y los 30 años.
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