OTTAWA — Miles de manifestantes se reunieron frente al Parlamento de Canadá el sábado en una manifestación estridente, que comenzó como un movimiento de camioneros para desafiar el mandato de vacunación del gobierno, pero se extendió para incluir una amplia gama de quejas contra el gobierno.
Un “Convoy de la Libertad” de camiones poco organizado partió el fin de semana pasado de la provincia occidental de la Columbia Británica. El convoy iba y venía de camino a Ottawa, la capital, donde la policía se preparaba para lo que dijo sería un impredecible fin de semana de protestas.
El convoy se organizó en respuesta a una regulación, implementada este mes, que requiere que los camioneros que regresan de los Estados Unidos muestren prueba de vacunación. Pero en los últimos días, se ha ampliado para incluir a los canadienses que critican las restricciones pandémicas en general y al primer ministro Justin Trudeau.
Algunas personas, que pueden no haber estado involucradas con el convoy en sí, pidieron un ataque contra el Parlamento similar al asalto al Capitolio de los EE. UU. del 6 de enero de 2021. Estos llamados a la violencia han sido denunciados por los organizadores del convoy, así como por muchos de los manifestantes en las calles.
A pesar de los temores de que la manifestación se volviera violenta, el sábado por la noche la policía dijo que no había habido incidentes significativos.
Los automóviles privados y las camionetas superaban con creces a los camiones pesados que formaban el convoy en sus primeros días. Durante todo el sábado, los vehículos abarrotaron las calles del Parlamento y sus alrededores, la mayoría de ellos con banderas o carteles que denunciaban las medidas de salud pública relacionadas con la pandemia.
Miles de manifestantes a pie, muchos con carteles hechos a mano en palos de hockey, deambularon entre los vehículos estacionados y el tráfico lento o se reunieron en el césped frente al Parlamento. Algunos de ellos portaban banderas canadienses al revés; al menos una bandera tenía esvásticas dibujadas. El aire estaba lleno de vapores de diesel y el sonido de bocinas.
Pocas personas parecían estar siguiendo las reglas de Ontario que requieren distanciamiento social y máscaras en reuniones al aire libre llenas de gente.
Vigilando todo estaba un gran contingente de policías y agentes de seguridad del Parlamento. La fuerza policial de Ottawa se complementó con oficiales de ciudades a cientos de millas de distancia, así como con la Policía Provincial de Ontario y la Real Policía Montada de Canadá.
Las protestas fueron ruidosas y espontáneas, pero en general pacíficas y mal organizadas.
Un grupo afiliado al convoy tenía la intención de intentar, por segunda vez, convencer al gobernador general, al jefe de estado oficial (aunque ceremonial) de Canadá como representante de la reina Isabel, y a los miembros designados del Senado de derogar todas las leyes y normas sobre la pandemia. impuestos por todos los niveles de gobierno, algo que va mucho más allá de sus poderes constitucionales.
Otros llamaron a protestas frente a las casas de los políticos. Debido a que la Cámara de los Comunes no está actualmente en sesión (se reanudará el lunes), muchos legisladores no estaban en la ciudad.
Varios medios de comunicación canadienses informaron que la Real Policía Montada de Canadá había sacado a Trudeau y su familia de su residencia oficial como medida de precaución. La fuerza policial se negó a comentar sobre los informes, citando preocupaciones de seguridad.
Los organizadores recaudaron alrededor de 8 millones de dólares canadienses, o $6,3 millones, en GoFundMe durante el viaje a través del país del convoy.
La policía remolcó algunos vehículos que estaban estacionados en el sitio del National War Memorial. Jim Watson, alcalde de Ottawa, dijo que esos manifestantes habían faltado al respeto a los muertos en la guerra del país.
El “Convoy de la Libertad” fue organizado por Tamara Lich, secretaria del relativamente nuevo Partido Maverick, un grupo de centro derecha que se inició para promover la separación de las tres provincias de las praderas occidentales de Canadá del resto del país.
Si bien la campaña del convoy de la Sra. Lich estuvo separada de su trabajo en el Partido Maverick, Jay Hill, el líder interino del partido, dijo que el convoy había aprovechado lo que él creía que era un sentimiento generalizado en Canadá contra las restricciones pandémicas.
“Esto realmente ha cobrado vida propia”, dijo Hill, exmiembro conservador del Parlamento de Alberta. “La gran mayoría de las personas que se han subido a bordo para participar en el convoy de camiones o aquellos que donaron para apoyarlo financieramente acaban de llegar a un punto de frustración y exasperación con estos bloqueos y la continuación de las restricciones que quieren que alguien hable y decir ‘basta’ al gobierno federal”.
Pero las encuestas de opinión han mostrado constantemente un fuerte apoyo en Canadá a las medidas de salud pública para limitar la propagación del coronavirus, que en su mayoría han sido impuestas por los gobiernos provinciales, muchos de ellos liderados por los conservadores. Más del 77 por ciento de los canadienses están completamente vacunados.
Varias personas en la multitud el sábado dijeron que creían que las vacunas eran potencialmente dañinas e ineficaces, a pesar de la abrumadora evidencia científica de lo contrario.
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Trudeau ha llamado a los manifestantes una “pequeña minoría marginal”. En repetidas ocasiones ha dicho que el 90 por ciento de los camioneros de Canadá están vacunados, una evaluación compartida por Canadian Trucking Alliance, un grupo comercial que se opone a la protesta.
El sábado, ese grupo emitió una declaración indicando que los manifestantes no representaban las opiniones de la mayoría de los camioneros.
“Le pedimos al público canadiense que tenga en cuenta que muchas de las personas que ve y escucha en los informes de los medios no tienen conexión con la industria del transporte por carretera”, dijo.
Los mandatos de vacunación para tripulaciones de barcos, ferrocarriles y trabajadores de líneas aéreas han estado en vigor desde el 30 de octubre. El 15 de enero, se extendieron a los camioneros que regresaban de los Estados Unidos. El requisito no se aplica a la gran mayoría de los más de 300.000 camioneros del país que manejan rutas nacionales.
Los manifestantes y varios miembros conservadores del Parlamento han culpado al nuevo mandato por la escasez de bienes.
“Probablemente notó algunos estantes vacíos en su supermercado”, dijo Erin O’Toole, líder del Partido Conservador, en un video en línea publicado el jueves. “Eso se debe a que Justin Trudeau ordenó que todos los camioneros que ingresan a este país, ya sean canadienses o estadounidenses, deben estar completamente vacunados”.
Pero David Soberman, profesor que estudia logística en la Escuela de Administración Rotman de la Universidad de Toronto, dijo que los estantes vacíos en las tiendas canadienses se relacionaban principalmente con otros factores, como la escasez mundial de contenedores de envío, interrupciones en la producción de algunos productos y la falta de empleados para reponer los estantes debido a las infecciones por Covid.
“Definitivamente hay amplificación y alarmismo por parte de las personas que no están contentas con esta regla”, dijo. “Pero realmente no creo que esté teniendo un gran impacto en los supermercados de Canadá”.
Trudeau ha dejado en claro que la protesta no llevará a su gobierno a revertir el mandato de vacunas. En cualquier caso, hacerlo no tendría ningún efecto práctico: Estados Unidos hizo vacunas obligatorias para los camioneros canadienses que crucen su frontera a partir del 22 de enero.
Omar Alghabra, el ministro de Transporte, le dijo a la Canadian Broadcasting Corporation el viernes que no ha habido una disminución significativa en el tráfico de camiones transfronterizos desde que se implementó el mandato de vacunas de cualquiera de los países.
Los próximos pasos de los manifestantes no estaban claros. Cuando el sol se puso en un día muy frío, la multitud se había reducido notablemente. Algunos de los que se quedaron, todavía un número significativo, prometieron quedarse hasta que se elimine el mandato de vacunas transfronterizas.
“En algún momento, los organizadores, si podemos llamarlos así, tienen que decir: ‘Muy bien, es hora de seguir adelante y permitir que la gente de Ottawa vuelva a tener cierta sensación de normalidad’”, dijo el Sr. Watson, el alcalde, le dijo a CityNews Ottawauna emisora.
