Mejora del efecto de las vacunas COVID-19 basadas en proteínas

Irónicamente, algunas vacunas necesitan sus propios «refuerzos». Agregar un ingrediente llamado adyuvante puede ayudar a que las vacunas provoquen una respuesta inmune más robusta, entrenando mejor al cuerpo para combatir un patógeno. En un nuevo estudio en ACS Enfermedades Infecciosaslos investigadores informan sobre una sustancia que aumentó la respuesta inmunitaria a una inyección experimental de COVID-19 en ratones 25 veces, en comparación con la inyección con la vacuna sola.

Aunque las primeras inyecciones de COVID-19 autorizadas en los EE. UU. aplican tecnología genética de punta, la estrategia comprobada de usar proteínas del patógeno puede producir vacunas que son menos costosas de fabricar y más fáciles de almacenar. Hasta ahora, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. ha autorizado solo una vacuna a base de proteínas, fabricada por Novavax, contra el SARS-CoV-2. Sin embargo, muchas vacunas actualmente disponibles contra otras enfermedades se basan en proteínas o partes de ellas, y estas inyecciones contienen adyuvantes para mejorar su efecto. Los investigadores han descubierto que las moléculas derivadas de la α-galactosilceramida (αGC), un compuesto de las esponjas marinas, pueden actuar como adyuvantes al estimular una pequeña población de células inmunitarias importantes para defender el cuerpo contra las infecciones virales. Rui Luo, Zheng Liu y sus colegas querían ver si podían diseñar una versión de αGC para impulsar significativamente la respuesta inmune provocada por una vacuna COVID-19 basada en proteínas.

El equipo hizo cuatro análogos de αGC y agregó cada uno a una vacuna experimental que contenía una pieza de la proteína espiga del SARS-CoV-2, que el virus usa para infectar las células. Los investigadores dieron a los ratones tres inyecciones durante 29 días y rastrearon su respuesta inmune hasta los 35 días. Para medir los efectos de los adyuvantes, observaron varios aspectos de la función inmunitaria, incluidas dos formas en que el sistema inmunitario elimina los patógenos: a través de anticuerpos, que son proteínas inmunitarias que se adhieren a un invasor, y células T, que matan a las células enfermas. Ninguno de los cuatro mejoró significativamente la respuesta de las células T, pero todos produjeron anticuerpos con una capacidad mucho mayor para interferir con el virus. El análogo llamado αGC-CPOEt condujo a la producción de anticuerpos con la mayor capacidad de neutralización, 25 veces mayor que la que podría provocar la vacuna sin un adyuvante.

Estos resultados sugieren que αGC-CPOEt merece una mayor investigación como un adyuvante potencial para combatir el COVID-19 y otras enfermedades infecciosas, dicen los investigadores.