ATLANTA — Cuando Billy Horschel se acercaba al green 18 en la ronda final del Tour Championship del domingo en East Lake Golf Club, no pudo evitar preguntarse si sería la última vez que jugaría con su buen amigo, Cameron Smith, en el Tour de la PGA.
Horschel y Smith viven en Ponte Vedra, Florida. Juegan al golf juntos y van a pescar en alta mar durante su tiempo libre.
«Si se va, sería la mayor pérdida en mi mente porque miras su edad y lo que ha logrado», dijo Horschel. «Mira la persona que es. Es un gran chico y se representa muy bien a sí mismo, y lo hace de la manera correcta. Si se va, sería la mayor pérdida porque soy parcial. Es uno de mis mejores amigos». .»
Smith, de 29 años, dejará el PGA Tour por LIV Golf, anunció el martes el nuevo circuito. Smith es el No. 2 en el Ranking Mundial Oficial de Golf y ganó el Campeonato Abierto número 150 en St. Andrews en julio. El chileno Joaquín Niemann (el jugador 19 del ranking mundial), Harold Varner III (No. 46), Cameron Tringale (No. 55), el australiano Marc Leishman (No. 62) y el indio Anirban Lahiri (No. 92) también están uniéndose a LIV Golf, que está siendo financiado por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita.
LIV Golf dijo que los seis jugadores competirán en su cuarto evento, que comienza el viernes en The International en las afueras de Boston.
«LIV Golf le está mostrando al mundo que nuestra liga verdaderamente global está atrayendo a los mejores jugadores del mundo y hará crecer el juego en el futuro para la próxima generación», dijo el director ejecutivo y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, en un comunicado. «Los mejores y más brillantes continúan abrazando la emoción y la energía de LIV Golf y lo que estamos construyendo: una liga tangible para el golf en equipo que se conectará con nuevas audiencias en todo el mundo. Estamos ansiosos por dar el primer golpe esta semana». en The International y ofrecer otra experiencia de evento memorable para los fanáticos».
Smith, de Australia, es la mayor pérdida para el PGA Tour. Está en el mejor momento de su carrera, después de haber ganado The Players en marzo y su primer campeonato importante en el 150º Open Championship. Smith ha ganado seis veces el PGA Tour y es un jugador popular entre los fanáticos y otros competidores.
«Es un buen compañero mío», dijo Adam Scott de Australia. «Juego muchas rondas de práctica con Cam. Me perderé eso. Sin embargo, es un jugador menos bueno al que tengo que vencer».
Smith dijo resumen de golf que su decisión fue tanto financiera como de horario.
«[Money] definitivamente fue un factor para tomar esa decisión, no lo ignoraré ni diré que no fue una razón”, dijo. “Obviamente fue una decisión comercial para uno y una oferta que no podía ignorar.
«Lo más importante para mí al unirme es [LIV’s] El horario es realmente atractivo. Podré pasar más tiempo en casa en Australia y tal vez tener un evento allí también. No he podido hacer eso, y recuperar esa parte de mi vida fue realmente atractivo».
Varner, en un comunicado publicado en Instagram, agradeció al PGA Tour y lo calificó como un «cambio de vida» que le permitió «hacer algo con mi vida».
Pero dijo que el atractivo financiero de LIV era demasiado difícil de dejar pasar.
«La oportunidad de unirme a LIV Golf es simplemente un avance financiero demasiado bueno como para dejarlo pasar», dijo como parte de la publicación. «Sé lo que significa crecer sin mucho. Este dinero garantizará que mi hijo y los futuros Varner tengan una base sólida para comenzar y una vida con la que solo podría haber soñado mientras crecía. También ayudará a financiar muchos de los programas que estoy construyendo con mi Fundación. Continuaré forjando caminos para los niños interesados en el golf. Esta nota es un recibo por eso».
Smith y Niemann, quien fue ganador de cable a cable en el Genesis Invitational en Riviera en febrero, fueron clasificados automáticamente para el Equipo Internacional que competirá en la Copa Presidentes en Quail Hollow en Charlotte, Carolina del Norte, el 20 de septiembre. 25
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha suspendido a los jugadores por competir en torneos de LIV Golf sin comunicados de eventos en conflicto. Dado que la Copa Presidentes está sancionada por el PGA Tour, Smith y Niemann no serán elegibles para jugar. Es un duro golpe para el equipo internacional, que ya se consideraba bastante perdedor para los estadounidenses.
El capitán del equipo internacional, Trevor Immelman, tiene previsto anunciar las elecciones de su capitán el 6 de septiembre. Hideki Matsuyama, Sungjae Im, Tom Kim, Corey Conners, Mito Pereira y Scott han clasificado para el equipo. Immelman agregará seis jugadores a la lista de 12 jugadores.
«Todo lo que puedo decir es que Trevor está tan preparado como puede para lo que sea», dijo Scott. «Realmente lo siento por él. Ha estado en una situación difícil durante bastante tiempo. Tiene un plan, y cualquiera que sea el que tenga que seguir, lo hará. Es un hecho que somos los desvalidos y es un equipo estadounidense apilado, incluso con potencialmente algunos [of their] también faltan muchachos, solo que no en la hora 11».
Pereira, quien tenía una ventaja en el hoyo 72 en el Campeonato de la PGA en Southern Hills y empató en el tercer lugar, también se dirigirá a LIV Golf en algún momento en el futuro, dijeron fuentes previamente a ESPN.
El capitán del equipo estadounidense, Davis Love III, también agregará seis opciones de capitán el 7 de septiembre. Patrick Cantlay, Sam Burns, Justin Thomas, Scottie Scheffler, Xander Schauffele y Tony Finau ya se clasificaron.
