Camerún y Burkina Faso se clasificaron para las semifinales de la Copa Africana de Naciones el sábado con un doblete de Karl Toko-Ekambi que llevó a los anfitriones a una victoria por 2-0 sobre Gambia antes de que los Stallions derrotaran a Túnez por 1-0 al final del partido.
El delantero del Lyon nacido en Francia, Toko-Ekambi, anotó dos veces en ocho minutos al comienzo de la segunda mitad en Douala cuando Camerún jugó su primer partido en el torneo desde el aplastamiento mortal en Yaundé.
Sus goles dieron lugar a escenas de éxtasis de celebración y fueron una recompensa justa para Camerún, que dominó por completo contra un equipo de Gambia que aparece en su primera Copa de Naciones.
«Estamos orgullosos de estar en las semifinales», dijo Toko-Ekambi y Camerún avanza hacia un enfrentamiento de cuartos con Egipto o Marruecos mientras continúan su búsqueda de un sexto título continental.
La primera y única visita de la nación anfitriona a la capital económica del país en el torneo significó que siempre iba a haber una atmósfera frenética en la ciudad portuaria mientras los fanáticos llegaban al Estadio Japoma con capacidad para 50,000 personas.
Los Indomitable Lions no habían saltado al campo desde la trágica avalancha del lunes antes de su partido contra las Comoras en Yaundé, que dejó ocho muertos y 38 heridos.
– Medidas de seguridad –
Las autoridades de Douala intensificaron masivamente su operación de seguridad en todo el terreno en un intento de evitar que se repita.
Los oficiales del ejército con rifles se pararon en lo alto de los edificios que bordeaban la ruta hacia el estadio mientras un gran número de policías patrullaban las calles y vigilaban las entradas.
En la víspera del partido, el ministro de deportes de Camerún anunció una serie de medidas destinadas a evitar que se repita el desastre de Olembe.
Entre ellos se incluyeron detener la distribución de boletos gratis y prohibir que los niños menores de 11 años asistan a los juegos.
El ministro también instó a los seguidores a llegar antes, y las puertas de Japoma se abrieron cinco horas antes del inicio.
Eso significó que el ruido ensordecedor de las vuvuzelas llenó el aire mucho antes de que llegara el equipo de Camerún, bailando desde el autobús hasta el vestuario, y solo se detuvo momentáneamente para el silencio en memoria de las víctimas del aplastamiento.
Las restricciones de coronavirus establecidas para la AFCON han limitado las multitudes a un máximo del 60 por ciento de la capacidad, pero eso se eleva al 80 por ciento cuando juega la nación anfitriona, y la asistencia oficial fue de 36,259.
El primer gol llegó a los cinco minutos del segundo tiempo cuando el lateral derecho Collins Fai centró y Toko-Ekambi cabeceó al ángulo más lejano.
Salieron las vuvuzelas, y el público volvió a ponerse de pie en el minuto 57 cuando el impresionante Martin Hongla mandó un balón raso cruzado para que Toko-Ekambi rematara con rotundidad su quinto gol en esta AFCON.
El capitán Vincent Aboubakar, con seis, es el único jugador con más y juntos han marcado todos los goles de Camerún.
– ‘Emocional’ –
A la espera de la confirmación de la Confederación Africana de Fútbol, Camerún ahora debe regresar a Olembe para su semifinal el jueves.
En Garoua, en el norte del país, Dango Ouattara anotó el único gol del partido al filo del descanso cuando Burkina Faso superó a Túnez para establecer una semifinal contra Senegal o Guinea Ecuatorial.
Ouattara, de solo 19 años, se convirtió en villano a ocho minutos del final cuando una tarjeta amarilla por darle un codazo a Ali Maaloul fue cambiada a roja después de que el árbitro de Botswana revisara el monitor VAR de la línea de banda.
El éxito de Burkina Faso se produjo apenas cinco días después de que el país sin salida al mar de África occidental se sumiera en la incertidumbre política cuando el presidente Roch Marc Christian Kabore fue derrocado en un golpe militar.
«Estoy muy emocionado. Permítanme dedicar esta victoria a nuestra gente que está siendo puesta a prueba por los acontecimientos actuales», dijo el entrenador de Burkina Faso, Kamou Malo.
«La gente de Burkina Faso siempre estará de pie, al igual que el equipo. Hoy dedicamos tiempo y queremos llegar hasta el final en esta competencia».
Los cuartos de final restantes se jugarán el domingo en el Estadio Ahmadou Ahidjo en Yaundé, y Senegal espera tener de regreso a Sadio Mane después de que sufrió una presunta conmoción cerebral en su victoria de octavos de final sobre Cabo Verde.
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