Liderando un entretenido enfrentamiento del US Open contra Sebastián Báez 7-5, 7-5, 2-0 el martes, Carlos Alcaraz avanzó a la segunda ronda en el último Grand Slam del año cuando su oponente se retiró debido a una lesión en la pierna.
El español de 19 años había prevalecido en dos brillantes sets en el estadio Arthur Ashe contra el No. 37 del mundo Báez. Ambos jugadores produjeron mucho tenis de alta calidad en todas las canchas, pero fue Alcaraz, cuartofinalista de 2021, quien encontró algo extra para lograr un quiebre de servicio crucial en el juego número 12 de ambos sets.
“Nadie quiere ver el final de un partido como este”, dijo Alcaraz en su entrevista en la cancha. “Creo que ambos jugadores no se merecen un final así, pero solo digo que Sebastián es un gran jugador. Lucha hasta el último balón, así que decidió lo mejor”.
Los dos primeros sets habían sido un escaparate de dos de los jóvenes talentos más exitosos del ATP Tour. Tanto Alcaraz como Báez, de 21 años, golpearon la pelota con fuerza desde la línea de fondo, pero también demostraron mucha variedad en las sofocantes condiciones de Nueva York. Particularmente en el segundo set, Báez usó su globo con buenos resultados para maniobrar a Alcaraz alrededor de la cancha mientras rompía para una ventaja de 4-3, pero la recuperación característica de Alcaraz lo ayudó a recuperarse para tomar el set 7-5.
“Fue muy, muy duro. En el segundo set, fue realmente difícil para mí mantener el nivel, física y mentalmente”, dijo Alcaraz, quien convirtió su cuarto punto de set con un golpe de derecha que gritó y siguió con un rugido que complació a la multitud. “Obviamente la energía que recibí de [the fans] era algo especial. Gracias a eso manejé ese calor y ese momento difícil”.
Báez comenzó a tener problemas físicos al comienzo del tercer set y el argentino optó por no correr el riesgo de lesionarse más al continuar con su debut en el cuadro principal del torneo. La próxima misión de Alcaraz en Flushing Meadows es un partido de segunda ronda contra Tallon Griekspoor o Federico Coria.
Si Alcaraz llega a la final en Nueva York, el jugador de 19 años tendrá la oportunidad de convertirse en el No. 1 más joven en la historia del Ranking ATP de Pepperstone el 12 de septiembre. Eso culminaría 12 meses de progreso impresionante para el español, que ocupaba el puesto 55 cuando alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en Flushing Meadows hace un año.
“Recuerdo que el año pasado fue uno de los mejores momentos de mi vida y de mi carrera”, dijo Alcaraz. “Un año después, ser el número 4 del mundo es algo especial para mí. Regresar aquí al Arthur Ashe, uno de los estadios más grandes del mundo, es increíble para mí”.
