Al-Attiyah y Feghali se enfrentan en la final libanesa

Tras la cancelación del Rally de Chipre a finales de septiembre, el Rally de Líbano llevará el Campeonato de Rally de Oriente Medio (MERC) de la FIA de este año a una conclusión prematura.

Nasser Saleh Al-Attiyah ya se ha asegurado de que tiene suficientes puntos en la bolsa para confirmar un récord de 18^el título regional, pero el qatarí buscará su segunda victoria en la única ronda de asfalto de la serie, mientras reanuda su duelo anual con la sensación local y ganador de 15 eventos, Roger Feghali.

Feghali alcanzó el escalón más alto del podio libanés por primera vez en 2000 con Ziad Chehab en un Lancia Delta HF Integrale y estuvo invicto en su evento de casa entre 2003 y 2013. Siete de sus victorias han sido con el actual copiloto Joseph Matar y la pareja llega al inicio como campeones defensores en un nuevo Motortune Volkswagen Polo R5.

Al-Attiyah y Baumel guiaron a su Volkswagen administrado por Autotek Motorsport a una primera victoria memorable en 2019 y les gustaría terminar su campaña regional con estilo ganador. El qatarí ya ganó en Omán, Qatar y Jordania esta temporada y el segundo lugar en Kuwait lo ve con una ventaja incuestionable en la serie. Probó hace un par de semanas con el equipo Autotek y confía en que tiene una configuración para vencer a Feghali sobre las superficies de asfalto resbaladizas y llenas de baches que hacen de Líbano un desafío tan difícil y único.

Baumel se perdió la prueba inaugural del MERC en Omán por enfermedad, pero un solo punto debería ser suficiente para que el francés afincado en Andorra se haga con el título oficial de copiloto.

La competencia de Rally2 para los principales VW proviene del talentoso Abdullah Al-Rawahi en su Škoda Fabia R5. El omaní también buscará el subcampeonato en el Campeonato de Pilotos junto a su copiloto jordano Ata Al-Hmoud.

El primo de Al-Attiyah, Nasser Khalifa Al-Atya, saca su confiable Ford Fiesta R5 con el navegante italiano Giovanni Bernacchini y hay dos Škoda Fabia R5 adicionales en la lista de participantes para los conductores locales, Tamer Ghandour y Bassel Abu Hamden. Ghandour fue un ganador sorpresa del Rally de Líbano hace seis años con el copiloto Salim Jleilaty en un Mitsubishi Lancer Evolution X.

Una docena de Mitsubishi Lancer están inscritos en el Grupo NR4 y cuatro pilotos buscarán puntos en el Campeonato FIA MERC2 aún por decidir. Los principales protagonistas del título están todos presentes en la ciudad turística de Jounieh, en el Mediterráneo oriental.

El piloto jordano Issa Abu Jamous tiene actualmente una ventaja de 13 puntos en la categoría de campeonato de salas de exposición sobre su compatriota Ihad Al-Shorafa. Ambos se enfrentan a una feroz competencia de una sólida alineación de pilotos locales que incluye al joven y talentoso Alex Feghali, hijo del múltiple ganador del evento, quien finalizó segundo en la general en el Jordan Rally en mayo.

Rodrigue El Rahi, Rabih Ayoub y Ahmad Khaled también deberían ocupar un lugar destacado en sus Mitsubishi.

Alex Feghali no puede ganar el título absoluto de MERC2 en esta ocasión, pero la victoria del libanés y su copiloto Marc Haddad privaría tanto a Meshari Al-Thefiri como a Mohammed Al-Zafiri de puntos muy necesarios, ya que los dos kuwaitíes hacen un esfuerzo tardío para revisar a sus rivales jordanos.

Organizado por The Automobile and Touring Club of Lebanon (ATCL), el evento de este año se disputará en 10 etapas especiales asfaltadas, con un total de 192,30 km, en una ruta total de 478,83 km sobre sinuosas carreteras asfaltadas de montaña al norte y este de Beirut.

La acción comienza con una etapa súper especial cerca de la ATCL en Jounieh el viernes por la noche, antes de que 34 equipos aborden dos carreras a través de las exigentes especiales de Ain Aaya y Sourat el sábado.

La competición llega a su fin el domingo después de dos pasadas por el tramo Nahr Ibrahim y tres pasadas por el tramo Hboub.

Para obtener más información, visite el sitio web del evento y página FIA MERC.