ATLANTA (AP) — Rory McIlroy caminó hacia el escenario en la sala de prensa de East Lake, con la Copa FedEx plateada y brillante sobre la mesa, cuando levantó el brazo y declaró con una sonrisa: “¡Campeón del Super Bowl!”.
Eso fue más otra excavación en LIV Golf que evaluar su temporada.
La referencia era una broma que había intercambiado con un reportero en el Inicio de los playoffs de la Copa FedEx cuando se le preguntó si era el trofeo más difícil de ganar. McIlroy sabría mejor que nadie ahora que es un tres veces ganadorquien también fracasó dos veces en ganar como cabeza de serie No. 1.
“¿Es el Super Bowl el trofeo más difícil de ganar en el fútbol?” preguntó el 10 de agosto.
Pocas cosas se pierden en McIlroy. El abogado principal de LIV Golf había argumentado en un audiencia judicial el día anterior, la Copa FedEx fue el «Super Bowl de golf» en su intento fallido de que tres jugadores de la liga financiada por Arabia Saudita jugaran la postemporada.
McIlroy rara vez se resiste a trolear a LIV Golf o Greg Norman.
También hubo mucha verdad en su respuesta final: McIlroy no es muy partidario de «sí» o «no», sobre la dificultad de ganar la Copa FedEx.
“Es raro”, dijo, y nadie lo discutiría cuando se trata de cualquier sistema de playoffs en el golf. “Tienes que jugar un buen golf consistentemente en el transcurso de una temporada de 30 semanas y luego también tienes que volver a calentarte al final”.
Y eso fue lo que hizo. No fue tan bueno como Scottie Scheffler o Cameron Smith, pero fue lo suficientemente bueno como para tener una oportunidad al final. Tuvo una posibilidad remota al comienzo y al llegar a la ronda final, pero jugó lo mejor que pudo el domingo, con mucha ayuda de Scheffler y un poco de Sungjae Im, para recuperarse de seis golpes y reclamar el premio de $ 18 millones.
¿Campeón del Super Bowl? Por supuesto.
Sin embargo, antes de poner sus manos sobre el trofeo, McIlroy se apresuró a señalar que Scheffler era el MVP.
“En primer lugar, solo quiero decir una cosa: siento que Scottie se merece al menos la mitad de esto hoy”, dijo McIlroy en la presentación del trofeo. “Tuvo una temporada increíble. Me siento un poco mal por haberlo superado en el poste, pero es un gran competidor. Es un tipo aún mejor”.
Terminó su elogio llevando la cuenta, y eso también fue revelador.
“Le dije que somos 1-todos en Georgia”, dijo McIlroy. “Obtuvo el Masters. Tengo esto.»
McIlroy fue subcampeón de Scheffler en Augusta National, aunque nunca estuvo seriamente en disputa. Y es una tontería siquiera preguntar cuál preferirían tener McIlroy o cualquier otro jugador. Están los mayores. Y está la Copa FedEx.
En esta etapa de su carrera, el dinero no es tan significativo como ganar. McIlroy habló de los tres putters «Calamity Jane» en su vitrina de trofeos, el premio por ganar el Tour Championship.
Es el único tres veces ganador de la Copa FedEx. Lo que no se dice es que todos esos trofeos «muy geniales» los ganó desde la última vez que capturó un major. Esa sigue siendo la última medida.
McIlroy fue el único jugador que terminó entre los 10 primeros en todas las mayores este año. De las tres veces que estuvo en la mezcla, ninguna lo aplastó más que el Abierto Británico en St. Andrews, donde Smith simplemente lo superó.
“He estado llamando mucho a la puerta este año. St. Andrews fue realmente difícil para mí”, dijo McIlroy. “Esto suaviza un poco el golpe. No hace que sea mucho más fácil superarlo, pero es genial terminar la temporada con una nota alta como esta”.
Tal vez por eso su mejor amigo y caddie, Harry Diamond, le dijo a McIlroy cuando terminaron: «Todo el buen golf que jugaste este año, te lo mereces».
Hubo mucho que descifrar de McIlroy ganando el Tour Championship y el simbolismo de la voz más fuerte en la lucha contra LIV Golf ganando lo que el PGA Tour describe como su «premio final». Se trataba de algo más que dinero.
Para McIlroy, y para todos los playoffs de la Copa FedEx, fue un recordatorio de que si bien ganar comienza con tener una oportunidad, puede requerir un poco más.
Will Zalatoris disparó un golpe de salida en Memphis que casi se sale de los límites. Patrick Cantlay conectó un drive en Wilmington que aterrizó en el lugar correcto para rebotar sobre un búnker y entrar en la calle. McIlroy golpeó un chip en Atlanta que debería haber salido del green en el hoyo 70, excepto que el pin se interpuso en el camino.
McIlroy sabe lo que es ser el MVP sin ganar el Super Bowl. Ganó dos majors en 2014 y perdió ante Billy Horschel en el último día en East Lake en 2014. Ganó dos eventos de playoffs en 2012 y perdió la Copa FedEx ante Brandt Snedeker.
“Cuantas más veces simplemente te pongas en la posición, la ley de los promedios sugiere que lo lograrás en algún momento”, dijo McIlroy. “Y eso es más o menos lo que he hecho en este torneo”.
Tiger Woods dijo una vez que no se puede considerar un gran año sin una especialidad. Eso sigue siendo cierto. Fue un gran año para Scheffler.
A fin de cuentas, tres victorias, una tercera Copa FedEx y su papel en ayudar a remodelar el PGA Tour, el año de McIlroy no se quedó atrás.
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