Para reducir la población carcelaria, aumentar los servicios de salud mental en las comunidades, sugiere un estudio

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Política y Gobierno Schar concluye que las cárceles de EE. UU. son instituciones de salud mental de facto, con casi 10 veces más personas con enfermedades mentales graves en prisiones y cárceles que en hospitales psiquiátricos estatales.

El estudio también encontró que el acceso a servicios de atención médica asequibles y tratamiento de salud conductual en la comunidad cambia la forma en que se usa la cárcel y reduce el tamaño de la población carcelaria.

«Este estudio es importante porque ilustra la interconexión entre los servicios de salud mental en la comunidad y el tamaño de la población carcelaria, es decir, si los condados invierten en expandir los servicios de salud locales, entonces pueden reducir la forma en que usan su cárcel local», dijo Faye S. Taxman, directora fundadora del Centro para el Avance de la Excelencia Correccional (ACE!) en la Universidad George Mason e investigadora principal del estudio.

Los datos son relevantes «para los encargados de formular políticas en las agencias gubernamentales federales, estatales y locales en términos de reducir el uso innecesario de las cárceles locales», dijo. «También ilustra una conexión de que la cantidad de servicios en la comunidad es importante para mejorar los resultados».

Los investigadores incluyeron a Niloofar Ramezani, un bioestadístico de la Facultad de Ingeniería y Computación de Mason, y colaboradores de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Florida Central. Los investigadores estudiaron el tamaño de las poblaciones carcelarias en 3100 condados de EE. UU. para explorar los factores que contribuyen al uso excesivo del encarcelamiento en las cárceles de los condados frente a los mayores desafíos de salud mental dentro de esas comunidades.

Las conclusiones del estudio apuntan a aumentar los servicios de salud mental, particularmente en condados con poblaciones más pequeñas, números reducidos de graduados de la escuela secundaria y menos servicios de tratamiento, para reducir las poblaciones de prisiones y cárceles.

Hay esperanza en el horizonte, señaló Taxman.

«El nuevo proyecto de ley de infraestructura bipartidista tiene fondos para servicios de salud mental», dijo. «Si se usa, esa financiación puede ayudar a reducir los más de 11 millones de estadounidenses que son procesados ​​por las cárceles locales cada año».

El estudio se publica en Investigación de servicios de salud de BMC.