Una demanda antimonopolio una vez desestimada presentada en 2015 por una colección de NFL Los suscriptores de Sunday Ticket contra la NFL y DirecTV (los suscriptores afirman que efectivamente fueron estafados) pronto podrían convertirse en un caso de demanda colectiva.
El 19 de agosto, los abogados de los demandantes solicitaron al juez presidente, Philip Gutiérrez de la corte federal de distrito de Los Ángeles, que certifique dos clases. Uno incluiría suscriptores residenciales de DirecTV que compraron el Sunday Ticket después del 17 de junio de 2011; el otro cubriría a suscriptores comerciales durante el mismo período.
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Esto es significativo porque cuanto más grande es la clase, más amenazador es el caso. Los daños potenciales aumentan a medida que aumenta el número de miembros de la clase. Además, los daños pueden triplicarse según la ley antimonopolio, lo que destaca aún más la naturaleza potencialmente amenazante del caso.
Las reglas federales de procedimiento civil hacen que la certificación de clase sea un proceso multifacético: el juez Gutiérrez solo certificará las clases propuestas si encuentra, entre otros factores, que hay cuestiones de derecho o de hecho comunes a las clases y las reclamaciones que las acompañan son representativas. Una audiencia sobre la certificación de clase está programada para el 16 de diciembre.
Aunque el caso tiene estado en litigio desde mediados de la década de 2010, podría permanecer en el expediente hasta bien entrada la década de 2020, a menos que se llegue a un acuerdo. Actualmente, el juicio con jurado está programado para el 22 de febrero de 2024, pero cualquier veredicto estaría sujeto a apelación.
La parte más seria del argumento de los demandantes es que el paquete Sunday Ticket de la NFL, ofrecido por DirecTV, viola la ley antimonopolio al impedir que los equipos individuales de la NFL compitan entre sí en la venta de derechos de transmisión a los mercados donde residen los fanáticos de fuera de la ciudad. . Si un aficionado quiere ver a un equipo que no está en el mercado en el que reside, debe comprar Sunday Ticket, que agrupa los partidos en un solo paquete, pero a un precio precio considerable–$293.94 por temporada. Mientras tanto, los fanáticos locales normalmente pueden ver juegos gratis TELEVISOR canales
En un mercado más competitivo, insisten los demandantes de Sunday Ticket, los equipos de la NFL pujarían para tener transmisiones fuera de sus mercados principales. Los Dallas Cowboys, por ejemplo, podrían tener bases de fanáticos lo suficientemente grandes en Houston, Nueva Orleans o Nueva York para distribuir de manera rentable las transmisiones de los Cowboys allí.
Es posible que los Texans, Saints, Giants y Jets no estén de acuerdo con la competencia de visualización, pero podría decirse que los consumidores locales estarían mejor ya que tendrían más juegos para ver sin tener que gastar una gran cantidad de dinero para comprar Sunday Ticket. Más transmisiones de juegos de la NFL también crearían nuevas oportunidades para que las empresas anuncien sus productos y servicios durante las transmisiones de juegos.
Pero los equipos de la NFL acuerdan por contrato no saquear los territorios locales de otros equipos, que según los estatutos de la NFL se refieren a «la ciudad en la que [a team] está ubicado y para el cual tiene una franquicia y juega sus juegos locales e incluye el territorio circundante hasta una extensión de 75 millas en todas direcciones desde los límites corporativos exteriores de dicha ciudad”.
Los estatutos hacen concesiones para ciertos equipos, como estipular que el territorio de origen de los Green Bay Packers incluye todo el condado de Milwaukee. Pero una estipulación es clara: “Ninguna estación de televisión”, señalan los estatutos, “puede transmitir o transmitir el juego si su señal es visible en el territorio local del club local en la ciudad donde se juega el juego”.
Después de una sociedad de transmisión de casi tres décadas, el acuerdo Sunday Ticket de la NFL con DirecTV concluir al final de esta próxima temporada. La semana pasada, Amazon anunció un acuerdo multianual con DirecTV para mostrar Fútbol de los jueves por la noche juegos en más de 300.000 bares, restaurantes y otros lugares no residenciales. Ese arreglo, sin embargo, permanece fuera del alcance del litigio actual.
En 2019, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. invertido un tribunal de primera instancia desestimó el caso, que busca tanto daños monetarios como una medida cautelar que obligaría a la competencia del equipo en la venta de los derechos de transmisión. La jueza Sandra Segal Ikuta se basó en otro caso de transmisión deportiva, NCAA contra la Junta de Regentespara identificar las características problemáticas del Sunday Ticket.
En Junta de Regentes, la Corte Suprema sostuvo que la NCAA había violado la ley antimonopolio al limitar la cantidad de transmisiones que cada equipo de fútbol americano universitario podía distribuir. Esos límites interfirieron con la autonomía de las escuelas individuales para negociar acuerdos de transmisión que ampliarían las opciones de visualización para los fanáticos. De manera análoga, explicó el juez Ikuta, el hecho de que la NFL impida que los equipos vendan sus derechos de transmisión por televisión interfiere de manera independiente con la autonomía de los equipos individuales y niega a los fanáticos más opciones de visualización.
La NFL y DirecTV han insistido en que sus acuerdos resisten el escrutinio antimonopolio. Como dice la liga, a los fanáticos no se les ha negado la oportunidad de ver los juegos. En cambio, argumentan todo lo contrario: los acuerdos de transmisión de la NFL brindan formas para que los fanáticos vean cualquier juego sin importar la hora y la ubicación en los EE. UU.
Hasta ese momento, si a los equipos de la NFL se les negara la oportunidad de agrupar sus transmisiones, es posible que algunos equipos de la NFL no ofrezcan juegos fuera de la ciudad o, si lo hacen, no en tantos mercados fuera de la ciudad como los que ofrece Sunday Ticket actualmente. Alternativamente, los fanáticos podrían tener que pagar más para ver esos juegos fuera de la ciudad. El punto más importante es que el mercado no es necesariamente mejor para los consumidores si la NFL y DirecTV pierden.
Después de una relativa pausa en la actividad, una serie reciente de presentaciones judiciales, muchas de las cuales permanecen selladas bajo una orden de protección, han acompañado tanto la petición de certificación de clase como las declaraciones de los expertos de los demandantes en el caso.
Una de las declaraciones no redactadas presentadas este mes fue un informe de investigación de mercado de Sarah Butler, directora gerente de NERA Economic Consulting, con sede en San Francisco, quien realizó un estudio de 975 consumidores que ven partidos de la NFL.
Según el grupo de enfoque de Butler, que incluía tanto suscriptores como no suscriptores de Sunday Ticket, había una fuerte preferencia de los consumidores por tener acceso a juegos individuales de la NFL, en lugar de tener que pagar por un paquete que incluye muchos juegos que no les interesan.
“Estos datos también demuestran”, escribió Butler, “que los consumidores que no son suscriptores actuales de DirecTV generalmente no estarían dispuestos a cambiarse a DirecTV. [in order] para acceder a su contenido preferido de la NFL”.
A principios de este verano, los abogados de los demandantes, encabezados por la oficina de Los Ángeles del bufete de abogados, Susman Godfrey, realizaron declaraciones con varias de las figuras más poderosas de la NFL, incluido el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, presidente durante mucho tiempo del comité de medios de la liga. y el comisionado Roger Goodell.
En la declaración de Goodell, que tuvo lugar el 16 de junio en Nueva York, el abogado de la otra parte le preguntó al comisionado sobre su formación académica y profesional.
“Usted nunca estudió derecho”, preguntó el abogado, según una copia de la transcripción muy redactada.
“No”, dijo Goodell, “y orgulloso de ello”.
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