Cuando los atletas se retiran después de años de devoción a su oficio, es común verlos cambiar sus uniformes por trajes mientras buscan remodelar el juego que alguna vez les dio forma. Algunos jugadores pasan a convertirse en entrenadores y otros se unen a los medios como analistas, pero hay unos pocos elegidos que asumen roles como tomadores de decisiones principales de sus ligas o equipos dentro.
En un año sin precedentes en el golf profesional, Rory McIlroy ha tomado un camino aún más inusual. Se ha convertido en el más raro de todos los titanes, alguien que es tan talentoso e influyente detrás de escena como lo es frente a la cámara. El domingo, quizás el mejor jugador del mundo derrotó a la misma cantidad de personas en el campo de East Lake Golf Club que las que ha tenido fuera del campo este año: todos ellos.
Superando un comienzo de triple bogey en la final de los Playoffs de la Copa FedEx y lo que (en un momento) fue un déficit de 10 golpes ante Scottie Scheffler, McIlroy ganó el Tour Championship 2022, capturó una tercera Copa FedEx récord y se llevó a casa $ 18 millones. gran Premio.
El domingo, McIlroy comenzó seis veces detrás del campeón del Masters, que intentaba convertirse en el primer golfista en ganar más de $30 millones en un solo año en el PGA Tour (ganancias del evento más premios en metálico de la Copa FedEx) y también el primero en ganar cinco veces en una temporada del PGA Tour desde que Justin Thomas concluyó 2017 con su propia Copa FedEx.
El impulso de McIlroy se detuvo de inmediato con un bogey en el primer domingo, pero cubrió el campo por el resto del día, jugando los siguientes 17 hoyos en 5 bajo par. En un momento, en la mitad de la ronda, hizo cinco birdies en un tramo de nueve hoyos, lo que llevó a una batalla de nueve hoyos entre Scheffler y McIlroy con $ 18 millones en la mesa, pero el punto clave de todo el torneo llegó. en los hoyos 15 y 16.
En el par 3 de 220 yardas del 15, McIlroy conectó con seguridad un hierro al lado izquierdo del green, lejos del agua que lo rodeaba. Luego enterró ese putt para birdie de 31 pies, un guiño a lo que fácilmente ha sido el mejor año de su carrera. Un hoyo más tarde, después de un lanzamiento de cuña enviado por correo aéreo y girado con un palo que salió de un búnker de calle, McIlroy golpeó su lanzamiento con el palo y conectó un par de 8 pies que lo convirtió en el primer golfista en el campo en saltar por delante de Scheffler a la cima. de la tabla de clasificación.
Durante los primeros 69 hoyos del torneo, McIlroy perdía o estaba empatado; de repente se encontró a sí mismo a la cabeza de los últimos tres.
Scheffler no tuvo el juego que vimos durante toda la temporada, el que probablemente lo convertirá en el Jugador del año del PGA Tour 2022. Disparó la peor ronda del día con un 73. El 66 de McIlroy siguió a un 63, que completó la madrugada del domingo cuando concluyó la Ronda 3 después de ser suspendido por las inclemencias del tiempo el sábado por la noche. Disparó 67 coincidentes los dos primeros días.
Fue, como la mayoría de las victorias de McIlroy, un espectáculo. Tampoco estuvo cerca de su mejor desempeño este mes.
McIlroy y Tiger Woods lideraron una reunión solo para jugadores en el Campeonato BMW la semana pasada. El resultado final de reunir a la mayoría de los mejores golfistas del mundo en la misma sala, y tomar posesión del futuro del PGA Tour, fue el anuncio del comisionado Jay Monahan de que los mejores jugadores del PGA Tour se han comprometido a jugar 13 PGA. Girar eventos juntos a partir de 2023.
Rory ha sido inflexible, tanto en público como en privado en 2022, en que LIV Golf no es bueno para el deporte. Independientemente de su postura sobre esa evaluación, es innegable que McIlroy ha dedicado su tiempo, esfuerzo y energía a defender el PGA Tour mientras intenta ayudar a remodelar el golf profesional para los próximos 10, 20 o 50 años.
«He estado en el meollo de las cosas», dijo. «Supongo que cada oportunidad que tengo, estoy tratando de defender lo que creo que es el mejor lugar para jugar golf profesional de élite en el mundo. De alguna manera, es apropiado que haya podido hacer esto hoy para redondear un año que ha sido muy, muy desafiante y diferente».
Un cínico podría decir que McIlroy tiene mucho que ganar con un PGA Tour próspero. Eso es absolutamente cierto. Su asociación con Woods en TMRW Sports, una organización que organizará competencias simuladas en afiliación con el PGA Tour, significa que ambos ganarán mucho dinero. Sin embargo, también se debe reconocer que Tiger y Rory (especialmente juntos) no necesariamente necesitan la bendición del PGA Tour para consolidar poder y riqueza. TMRW podría ir a cualquier parte y tener éxito, y el dúo en conjunto podría haber cobrado con LIV Golf por una suma de alrededor de $ 1 mil millones.
Cuando se trata del deporte, McIlroy es exactamente quien quieres que sea y quizás la persona que imaginas. Cariñosamente, es un psicópata del golf. Se sumerge profundamente en Data Golf, al igual que tú y yo. Escanea la demanda de LIV Golf en busca de cositas humorísticas, al igual que tú y yo. Si no fue uno de los 25 mejores golfistas de todos los tiempos, es fácil verlo comentando y bromeando sobre todo esto, como tú y yo.
No hay nada más convincente en un atleta que la humanidad genuina y la pasión auténtica. No quiero decir que «Santa Claus no es real», pero la mayoría de los atletas practican deportes porque son buenos en ellos y se les paga muy bien para mostrar ese talento, no porque hacerlo les conmueva el alma. Y ciertamente no les importa cómo lo que hacen en este momento afecta la línea de desarrollo de todo un deporte.
McIlroy ha invertido ese tiempo, esfuerzo y energía antes mencionados en innumerables frentes. No es el comisionado del PGA Tour, pero la cantidad de personas poderosas en su órbita, y la forma en que puede impulsarlos hacia una visión compartida, es suficiente para convencerte de que sería un gran jugador.
Esto llegó a un punto crítico la semana pasada durante el BMW Championship cuando una reunión del Consejo Asesor de Jugadores (McIlroy es el presidente) fue seguida por la mencionada reunión solo para jugadores dirigida por McIlroy y Woods. Involucrarse profundamente en estas arenas fuera del campo, especialmente aquellas tan emocionalmente exigentes como la lucha contra LIV Golf, puede afectar fácilmente el juego de uno en el campo y, sin embargo, McIlroy no solo ha hecho bien las dos cosas, sino que ha prosperado absolutamente. Incluso con su mente tan ocupada fuera del campo durante este tramo, McIlroy ha jugado algunos de los mejores golf de toda su carrera.
Los números son asombrosos.
- 16 aperturas en el PGA Tour
- 3 victorias
- 10 mejores 10
- Los 8 mejores resultados en los cuatro majors
- Más de $28 millones ganados (ganancias de torneos, FedEx Cup, Comcast Business Top 10)
- 2,58 golpes ganados desde el 1 de enero, sin incluir esta semana (ni Scheffler ha sido mejor)
Quizás nada de esto sea particularmente sorprendente. McIlroy siempre ha tenido una motivación extrínseca, y una crisis de golf profesional existencial en la que la forma en que funciona toda la infraestructura está en el aire ciertamente califica como motivación extrínseca. Además, el golf se ha convertido en un respiro.
«Con toda honestidad, el golf ha sido el escape para mí en las últimas semanas», dijo. «Me meto entre las cuerdas, nadie puede llegar a mí, y es mi escape de estas otras cosas que están pasando».
Lo que quizás sea más sorprendente que McIlroy jugando un gran golf es que alguien que tiene talento generacional en este juego también sea capaz de proyectar una visión tan fuerte mientras lidera el juego hacia el futuro con partes iguales de gracia y convicción. McIlroy claramente ha sido el hombre adecuado para enfrentar este momento.
«Si crees en algo, creo que tienes que hablar, y creo firmemente en esto», dijo McIlroy sobre el futuro del PGA Tour en medio de la amenaza de LIV Golf. «Realmente lo hago. Odio lo que le está haciendo al juego de golf. Lo odio. Realmente lo hago… Así que sí, lo siento firmemente. Creo que lo que estoy diciendo son las cosas correctas, y pienso cuando crees que lo que estás diciendo es lo correcto, estás feliz de arriesgar tu cuello en la línea».
Los grandes jugadores no son tan comunes. Lo mismo puede decirse de los líderes que están dispuestos a volcarse en algo en lo que realmente creen. Alguien que puede hacer ambas cosas bien, especialmente de forma asíncrona, representa una escasez inusual, quizás incluso curiosa.
El mundo del golf ha recibido y abrazado en su mayoría al más raro de todos los personajes de McIlroy. Alguien que es lo suficientemente dinámico y confiable para liderar a sus compañeros mientras moldean el futuro mientras juegan a un nivel lo suficientemente alto como para continuar dando forma a su presente. Alguien que sea lo suficientemente bueno para que su voz importe y lo suficientemente audaz para usarla. Alguien que puede no haber pedido esta batalla, pero cuyo golf puede haber sido elevado involuntariamente a un lugar que significa que él es el único que puede librarla.
