A pesar de cinco «eventos» de relámpagos el sábado en la plataforma 39B, los ingenieros recibieron autorización para seguir adelante con los preparativos el domingo para el lanzamiento planeado del enorme cohete lunar Space Launch System de la NASA el lunes en un vuelo crítico para enviar una cápsula Orion sin piloto en un viaje alrededor de la luna.
Los ingenieros pasaron el domingo preparando el cohete, el más poderoso jamás construido por la NASA, para comenzar a cargar combustible justo después de la medianoche, cuando se bombearán 750,000 galones de oxígeno líquido superfrío e hidrógeno para cohetes a bordo del SLS de 322 pies de altura.
Si todo sale bien, los cuatro motores heredados del transbordador en la base de la etapa central del SLS, junto con dos propulsores de cohetes sólidos acoplados, se encenderán a las 8:33 a. m. EDT, empujando el cohete de 5,75 millones de libras lejos del complejo de lanzamiento. 39B en el Centro Espacial Kennedy.
Los meteorólogos pronosticaron un 80 % de probabilidad de un clima aceptable al comienzo de la ventana de lanzamiento de dos horas, que disminuyó a un 60 % más o menos más tarde en la mañana.
Si bien el objetivo principal de la misión de 42 días es probar el escudo térmico de la cápsula de Orión al final del vuelo, el impulsor SLS tiene que enviar la nave espacial en su camino, impulsarla a la órbita terrestre y luego enviarla en un cinco Trayectoria de -día a la luna.
Preparar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial para su vuelo inaugural ha sido una lucha, con una serie de problemas en el sistema de tierra y fugas de propulsor que provocaron múltiples retrasos. Pero los ingenieros dicen que el complejo cohete finalmente está listo para funcionar.
«Nuestro equipo en este momento está súper emocionado y estamos preparados para cualquier cosa (que nos lancen)», dijo el director de pruebas de la NASA, Jeff Spaulding. «Creo que las cuatro (cuentas regresivas de práctica) que hemos hecho en el pasado realmente nos prepararon para el momento en que nos encontramos ahora.
«Estamos emocionados. El vehículo va a estar listo. Está listo ahora mismo, se ve muy bien para continuar con este lanzamiento inaugural del programa Artemis».
Queda un signo de interrogación en las últimas horas de la cuenta regresiva: el estado de un accesorio de desconexión rápida de hidrógeno líquido de 4 pulgadas que se filtró durante la prueba de combustible más reciente el 20 de junio.
Los ingenieros repararon el accesorio, pero el trabajo se realizó a temperatura ambiente y no sabrán con certeza que no tiene fugas hasta que comience a fluir hidrógeno líquido súper frío a partir de las 3:30 a. m. Otra prueba a las 5:43 a. m. someterá las tuberías a presiones más altas como control final.
Un problema no relacionado surgió el sábado unas horas después de que comenzara la cuenta regresiva cuando las tormentas azotaron Cabo Cañaveral y los rayos golpearon dos de las tres torres de 600 pies de altura que protegen la plataforma 39B.
Spaulding dijo el domingo que los sensores de la plataforma de lanzamiento detectaron cinco «eventos» eléctricos de múltiples ataques, lo que provocó una verificación de los sistemas eléctricos del cohete para asegurarse de que nada se haya visto realmente afectado.
«Los hemos estado evaluando hasta ayer y hasta anoche, y todo hasta la fecha… se ve muy bien», dijo Spaulding. «Tenemos un umbral que observamos para ver cuál es la magnitud de estos ataques. Y no cumplimos con ese criterio para tener que volver a realizar pruebas intensivas o invasivas».
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