DAYTONA BEACH, Fla. — ¿Qué jeremy clementes no podía poner en palabras, Noé Gragson podría el sábado por la mañana en el Daytona International Speedway.
Gragson acababa de ser dado de alta del centro de atención del infield después de un fuerte choque. Había estado compitiendo por el liderato en el segundo de tres reinicios de tiempo extra antes de que el incidente terminara su carrera.
Pero la decepción de Gragson se desvaneció cuando vio un monitor y la última vuelta de la carrera retrasada por la lluvia.
“¡Santo m—-!” dijo Gragson. «¡Sí! ¡Vamos! ¡Jeremy acaba de ganarlo!”.
Gragson admite: «Hice una pequeña escena en (el centro de atención del cuadro interior), pero todos estaban entusiasmados, todos los médicos».
Mientras Clements daba la vuelta a la pista después de que se emitiera la bandera amarilla y finalizaba la carrera a la 1:28 a. m. ET, le comunicó por radio a su equipo: “¿Qué diablos pasó? ¿Ganamos? … ¿Que demonios?»
Lo que sucedió fue notable, especialmente porque su victoria ocurrió cinco años después del día en que ganó en Road America para su única otra victoria en la Serie Xfinity.
¿Pero ganar en Daytona? Este circuito, tan especial para tantos en el deporte, tiene un significado extra para Clements. Su familia estaba con Rex White cuando White ganó el título de NASCAR de 1960. El abuelo de Jeremy era el jefe de equipo de AJ Foyt cuando Foyt ganó la carrera del 4 de julio en Daytona en 1964.
Clements pasó su infancia “corriendo y destrozando el patio de mi mamá y mi papá en un kart y soñando con tener la oportunidad de correr”.
Después de ganar en Daytona, a Clements le costó describir la sensación.
«Jodidamente fenomenal», dijo alrededor de las 2:30 am ET. “Tal vez pueda darte algunas palabras mejores otro día después de que lo piense y realmente me dé cuenta. Es simplemente increíble y emocionado más allá de lo creíble”.
Las palabras de Clements funcionan bien en este impactante resultado. En 24 carreras anteriores de Xfinity en Daytona, había terminado entre los 10 primeros dos veces. Nunca había terminado mejor que octavo en Daytona hasta esta carrera.
El viaje de Clements al carril de la victoria en Daytona refleja su carrera. El piloto de 37 años de Spartanburg, Carolina del Sur, estuvo a punto de terminar su carrera como piloto en 2004 cuando un eje de transmisión se rompió en su último modelo de tierra y atravesó el auto y casi le arranca la mano. Lloró y gritó en la ambulancia de camino al hospital. Se habló de la posibilidad de tener que amputarle la mano. En cambio, se salvó. Tomó 10 cirugías.
Después de ganar en Daytona, Clements agradeció a Dios por salvarle la mano.
“Los médicos literalmente me dijeron, ‘nunca volverás a correr’”, dijo Clements. “Pensé que todos ustedes estaban locos, solo hagan su trabajo y háganlo lo mejor que puedan y lo resolveremos a partir de ahí”.
Y llegó a la serie No. 2 de NASCAR. Clements lo hizo con un equipo familiar en una era en la que los equipos familiares luchan por competir contra las potencias de JR Motorsports, Joe Gibbs Racing y Kaulig Racing.
Pero Clements y su equipo han aprendido a sobrevivir. Hace lo que sea necesario, ya sea trabajando en el auto con los cuatro empleados de tiempo completo del equipo, reservando habitaciones de hotel o cualquier otra cosa.
Sus competidores reconocen los desafíos que enfrenta Clements y entendieron lo que significó la victoria.
«Estoy muy feliz por Jeremy y su padre y toda la familia Clements», AJ Allmendinger dijo después de terminar tercero. “Este deporte se basa en muchos equipos grandes, pero son los equipos pequeños como esos los que hacen que el deporte funcione también. … Me encantaría estar en el carril de la victoria en este momento, pero ver a todos los miembros de la familia y a todos los asociados con ese equipo es increíble”.
La victoria de Clements eclipsó el final más alto de su carrera como subcampeón Colina de Timmy. Pero Hill también celebró la victoria de Clements y fue al Círculo de la Victoria para felicitarlo.
«Es un subidón», dijo Hill sobre su finalización. “Es realmente emocionante. Es genial ver a Jeremy ganar. Lo que ves en la televisión es cómo es él realmente. Es un tipo excelente.
Y ahora Clements es un ganador de Daytona.
Leer más sobre NASCAR
Resultados de la Serie Xfinity de NASCAR: Jeremy Clements gana en Daytona Jeremy Clements gana la carrera Xfinity en el Daytona International Speedway Daytona podría presentar emparejamientos únicos en la carrera para llegar a los playoffs
Largo: La noche inolvidable para Jeremy Clements se extiende hasta la mañana apareció originalmente en NBCSports.com
