NUEVA YORK — Alguien, por supuesto, terminará en los libros de historia como el último oponente de la carrera estelar de Serena Williams. Podría ser Danka Kovinic, una joven de 27 años de Montenegro que se siente «honrada» de ser la enemiga de primera ronda del US Open de alguien a quien recuerda haber visto en la televisión cuando era niña.
Su partido, programado para el Arthur Ashe Stadium a las 7 pm del día 1 del torneo Grand Slam que Williams ha indicado marcará su despedida, es la primera vez que las dos mujeres comparten una cancha.
La reacción de Kovinic cuando escuchó sobre el enfrentamiento de su entrenador: “Estaba feliz; No mentiré.
“Es un privilegio compartir la cancha con Serena”, dijo Kovinic en una entrevista en Flushing Meadows. “Realmente espero poder mostrar mi buen juego. Quizás mi mejor juego”.
Se han cruzado en los vestuarios de la gira a lo largo de los años, pero Kovinic dijo que nunca se atrevió a solicitar una sesión de práctica conjunta.
«Pensé, ‘Está bien, esa es Serena y yo soy Danka'», dijo Kovinic, 80° clasificado, cuyos mejores resultados de Grand Slam fueron llegar a la tercera ronda en el Abierto de Australia en enero y el Abierto de Francia en mayo antes de perder en cada uno de ellos. una gran campeona (Iga Swiatek en Melbourne; Simona Halep en París). “Sentí que no podía acercarme a ella para preguntar”.
Otros temas son, o serán, de interés durante las próximas dos semanas, a partir de nuevas preguntas sobre si tiene sentido que las mujeres usen pelotas de tenis ligeramente diferentes a las que usan los hombres en Flushing Meadows: este es el único torneo de Grand Slam que hace eso. – a la ausencia de Novak Djokovic debido a que no estaba vacunado contra COVID-19, a la búsqueda de Rafael Nadal de un título de Grand Slam número 23 a pesar de una recuperación reciente de un músculo abdominal desgarrado, al regreso de Emma Raducanu al sitio de su salida de la nada de la clasificación al campeón de Slam hace un año en Nueva York.
Y así sucesivamente.
Pero por ahora, nada, ni nadie, en el tenis importa tanto como Williams.
“Serena es un ícono. Si no estuviera jugando con ella, no tendría toda esta atención. Soy consciente de eso”, dijo Kovinic. “Entonces será una experiencia muy bonita y, al mismo tiempo, quizás un poco estresante. Por supuesto que sentiré presión. Pero intentaré convertirlo en algo positivo”.
¿Qué es lo que más ansía saber sobre el juego de Williams?
“Todo”, dijo Kovinic con una sonrisa. «Sé que golpea fuerte, pero no sé cuán diferente es de las otras chicas con las que juego».
Otros jugadores pueden imaginar cómo se sentirían estas circunstancias para Kovinic, quien tiene un récord de carrera de 2-4 en el US Open: 104 victorias menos en el lugar que el 23 veces campeón de Grand Slam Williams, quien cumple 41 años el 26 de septiembre.
“Es difícil”, dijo Caroline García, cabeza de serie 17 y podría enfrentarse a Williams si ambas llegan a las semifinales. “Danka sabe que va a pisar la cancha con todas las personas en su contra. Cuando Serena tocaba en el pasado, la atmósfera ya era eléctrica, así que no puedo imaginar cómo será ahora”.
García viene de un título la semana pasada en Cincinnati, donde Williams perdió su primer partido 6-4, 6-0 ante Raducanu.
“No podía pensar en quién estaba al otro lado de la cancha, porque sabía que tan pronto como lo hiciera, mi mente probablemente comenzaría a funcionar”, dijo Raducanu sobre enfrentarse a Williams. “Así que solo tenía que tomarlo, mirar la pelota, no pensar en nada más”.
Kovinic dice que generalmente trata de preocuparse solo por sí misma y sus tácticas, en lugar de lo que sucede al otro lado de la red.
No importa quién esté del otro lado de la red.
Podría ser un poco diferente esta vez.
“Es como: sé qué esperar”, dijo Kovinic, la única mujer que ganó un partido de Grand Slam mientras representaba a Montenegro. “Y al mismo tiempo, no sé qué esperar”.
Los aficionados que asisten al partido o lo ven por televisión “no saben mucho sobre mí”, dijo Kovinic.
Así que ofreció un pequeño informe de exploración: al igual que Williams, bueno, tal vez no tanto como Williams, dijo Kovinic con una sonrisa, ella confía en un gran primer servicio. Puede ganar puntos con su golpe de derecha. Ella mezcla giros.
Su mayor victoria probablemente llegó contra Raducanu en Australia este año.
“Ella fue muy, muy sólida, se quedó contigo, contragolpeando. Luego, después de que te quedas corto después de un rally largo, ella atacaría”, dijo Raducanu.
Kovinic nunca ha jugado un partido en Ashe.
Ni siquiera golpeó una pelota en el estadio con capacidad para 23,771, el escenario más grande de Slam, aunque esperaba tener la oportunidad de practicar allí durante el fin de semana. Se aventuró adentro hace más de una década, cuando era una adolescente que ingresó a la competencia juvenil, para sentarse en los tramos superiores de las gradas y ver jugar a Kim Clijsters.
“Fue espectacular”, dijo. “Desde arriba, la cancha se ve tan pequeña. Supongo que será una sensación completamente diferente cuando pise el suelo allí”.
El oponente de Serena, Kovinic, ‘honrado’ de enfrentarla en el US Open apareció originalmente en NBCSports.com
