Adrian Mannarino lo ha hecho de la manera más difícil esta semana. Después de salvar cuatro puntos de partido en su victoria en la primera ronda del Winston-Salem Open, derrotó a cuatro cabezas de serie para avanzar a su primera final a nivel de gira desde 2020.
El francés de 34 años superó al segundo sembrado Botic van de Zandschulp el viernes por la noche, ganando 6-0, 6-4 en una hora y 15 minutos. Con la victoria en la final del sábado contra Laslo Djere, Mannarino se convertiría en el campeón de mayor edad en la historia del evento ATP 250.
«¡Estoy viejo!» bromeó en su entrevista en la cancha. «Mi cuerpo no está respondiendo tan bien como cuando tenía 20 años, pero obviamente todavía estoy funcionando bien».
Aprovechando al máximo los 29 errores no forzados de van de Zandschulp, incluidos cuatro cuando rompió en el noveno juego del segundo set, Mannarino tuvo el control desde el principio, pero tuvo que luchar contra una fuerte carga del holandés en el segundo set.
«Creo que Botic no comenzó muy bien el partido, pero luego en el segundo set estuvo muy apretado», dijo Mannarino, quien no enfrentó un punto de quiebre. «Estaba sirviendo bien, poniendo mucha presión y pude mantener los nervios y servir bien en los momentos clave. Estoy muy contento con eso».
Ahora, 10 veces finalista de individuales en el ATP Tour, el francés compitió por última vez en un partido por el título en Nur-Sultan hace casi dos años. Su único trofeo de individuales a nivel de gira llegó en ‘s-Hertogenbosch en 2019.
Mannarino subió 13 lugares esta semana al No. 52 en el Pepperstone ATP Live Rankings, y ascendería al No. 45 con el título.
En la segunda semifinal de la noche, Djere necesitó nueve puntos de partido contra el clasificado suizo Marc-Andrea Huesler para sellar una victoria por 7-6(3), 7-6(5). El croata perdió seis puntos de partido en la devolución en un juego maratónico de ocho deuces con 4-5, luego otro con 5-6.
Cuando finalmente tuvo una oportunidad con su propia entrega en el desempate, no cometió ningún error y avanzó después de dos horas y 17 minutos.
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Djere, que salvó dos puntos de partido para superar a Richard Gasquet en los cuartos de final, ahora tiene marca de 5-1 en desempates esta semana. Su victoria contra Huesler fue la primera de sus cinco partidos Winston-Salem que se decidió en dos sets.
El jugador de 27 años buscará su tercer título a nivel de gira en su primera final de 2022. El partido del sábado también será la primera final de su carrera en cancha dura en el ATP Tour.
