UN MEDIO DE VIDA Y UN DELITO
En el golfo de Mannar, ubicado entre Sri Lanka y Tamil Nadu en India, el crimen organizado tiene lugar “cada vez más”, dijo B Jabez, un oficial de guardabosques del distrito de Ramanathapuram en el estado indio.
Y los pescadores del distrito se han convertido en cazadores furtivos debido a la prohibición, dijo uno de ellos que habló bajo condición de anonimato. “Hemos estado pescando pepinos de mar durante muchos años”, dijo. “Este es nuestro único sustento”.
Hoy, si pescan día y noche, pueden pescar desde 10 kg hasta 300 kg. Por 300 kg, puede obtener de 3000 a 4000 rupias ($ 52 a $ 69 SGD), agregó el cazador furtivo.
“Sabemos que vamos contra la naturaleza. Pero hay muchos obstáculos para nosotros en cada estación… Luchamos durante el clima lluvioso y tormentoso. Nadie del gobierno viene a ver cómo estamos sufriendo”.
Las actividades ilegales no terminan con él. Un comerciante compra las capturas de los cazadores furtivos y las envía a Sri Lanka.
“Cuando nos vamos de aquí, a una distancia de tres kilómetros, cambiamos de barco. Luego, después de otros cuatro kilómetros, otro barco. Luego, después de otros ocho kilómetros, otro barco. Tenemos que seguir cambiando una y otra vez”, dijo un comerciante que fue rastreado por el equipo de Undercover Asia.
El comerciante afirma que es solo un intermediario en una cadena criminal compleja y jerárquica. Su papel es entregar su botín de pepinos de mar a un agente más grande que recolecta de pequeños comerciantes como él.
Supervisando todo el proceso, están las bandas criminales locales, agregó.
“Tienen el apoyo total de algunos policías. Les pagan sobornos para que hagan las cosas.
Tienen apoyo político, así que no se les puede hacer nada”, dijo.
Estos capos a menudo no están físicamente involucrados en las operaciones, dijo el oficial de guardabosques de Tamil Nadu, Sathish Sundaram.
“Entonces, en muchos casos sabemos que el capo está involucrado, pero en realidad no pudimos mencionar su nombre en los casos”, dijo Sundaram.
De hecho, las operaciones se han vuelto más sofisticadas y escurridizas. Según Bondaroff, ha habido casos en los que se utilizan conductores de fuga para transportar el botín. Algunos también consolidan las capturas en reservas enterrando sus capturas bajo tierra hasta que hayan acumulado suficiente.
Al llevar el botín a través de las aguas, colocarían un dispositivo de seguimiento y dejarían caer la carga en el océano para que otra embarcación la recogiera.
La captura a menudo termina a 4.000 millas de distancia en Hong Kong, que tiene un estatus de libre comercio. Eso significa que no se imponen derechos o aranceles sobre las importaciones de la mayoría de los productos, incluidos los alimentos, lo que permite que el comercio ilegal prospere sin control.
Al menos el 63 por ciento de los pepinos de mar en el mundo se comercializan a través de Hong Kong, dijo Bondaroff.
DEFIÉNDETE
Con la disminución de la población de pepinos de mar en la región costera de Tamil Nadu, la mafia viene a las islas Lakshadweep, que durante milenios han visto una próspera población del animal marino.
“Los capos del continente utilizan a nuestros pescadores. Los atrajeron y los consiguieron en el trabajo”, dijo Damodhar, el principal guardián de vida silvestre allí.
En 2020, creó un grupo de trabajo de protección de pepinos de mar integrado por funcionarios de la guardia costera local, la policía, el departamento de pesca y el departamento forestal. Junto con alrededor de 200 vigilantes de protección marina, monitorean tres áreas contra la caza furtiva en la región las 24 horas del día.
Los resultados son reveladores. Desde que se estableció el grupo de trabajo, Damodhar y su equipo desbarataron una red de contrabando internacional y confiscaron 800 kg de pepinos de mar por valor de casi un millón de dólares estadounidenses.
Fue una de las mayores incautaciones de pepinos de mar capturados ilegalmente en el mundo.
“Se utilizaron helicópteros para trasladar al delincuente. Ese fue el primero de su tipo… Posteriormente, cuatro casos importantes que hemos registrado fueron entregados a la Oficina Central de Investigación de Nueva Delhi”, dijo Damodhar.
“Hasta ahora hemos incautado alrededor de 2.500 kg o más de 2,5 toneladas de pepino de mar en términos de cantidad. Son alrededor de 45 a 50 millones de rupias (784 000 a 872 000 dólares singapurenses)”.
Pero eso es quizás solo el 1 o el 2 por ciento del total real de delitos que ocurrieron en las islas, agregó.
Las autoridades de Lakshadweep también han establecido una «reserva de conservación comunitaria», dijo Damodhar, donde los pepinos de mar se protegen activamente. Si bien su número ya ha aumentado dramáticamente, agregó, también ha atraído a los cazadores furtivos a la isla virgen.
Para abordar los medios de subsistencia de las personas, el gobierno de Sri Lanka está tratando de introducir la acuicultura, o granjas de pepinos de mar, a los pescadores locales. Pero el inconveniente es que el pepino de mar tarda de ocho a diez meses en crecer desde un juvenil hasta un adulto de tamaño comercial.
Mientras tanto, los pescadores aún dependen de la pesca ilegal, a pesar de sus peligros.
Quizás la mejor manera de avanzar es reducir la enorme demanda de pepino de mar.
“Se trata de educar a los consumidores sobre los productos que consumen y el impacto que tiene en el medio ambiente”, dijo Bondaroff.
“Reformule estos llamados artículos de marisco de lujo como comida de canal, muéstrele a la gente que la comida que comen en una boda elegante, en un banquete para presumir ante su familia, en un punto de la cadena de suministro es manejada por delincuentes”.
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