La polifacética Ashleigh Barty ha sido jugadora de críquet profesional, ganó un torneo de golf y ahora ocupa su lugar entre los gigantes del tenis australiano después de ganar el Grand Slam de su casa el sábado.
Fue apropiado que Chris O’Neil, el último jugador local en ganar el Abierto de Australia en 1978, estuviera en el estadio para presenciar cómo Barty puso fin a una mala racha de 44 años y emocionó a una nación pegada a sus televisores.
Barty, la número uno del mundo, venció a la estadounidense Danielle Collins por 6-3, 7-6 (7/2) para llevar a Australia al delirio.
A eso le siguió un momento maravilloso para Barty cuando recibió la Daphne Akhurst Memorial Cup de manos de la siete veces campeona de Grand Slam y también indígena australiana Evonne Goolagong-Cawley, quien ganó el último de sus cuatro Abiertos de Australia en 1977.
«Me derrite el corazón, Evonne, al verla en la cancha. Soy una chica muy afortunada», dijo Barty de Goolagong-Cawley, quien fue la favorita del tenis de Australia hace 50 años, un manto que ahora está tomando la nueva Campeón de Melbourne Park.
«Para poder ver a Evonne después, quiero decir que no la he visto desde esta época el año pasado, así que todavía tenemos algunos abrazos más para celebrar, pero es increíble verla».
Barty también se sintió animada por la presencia de otra leyenda indígena, la ganadora de la medalla de oro en los 400 metros de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, Cathy Freeman, quien también estuvo en el Rod Laver Arena.
«Mirando hacia el final y viendo a Cathy, quiero decir que es una inspiración, ha sido una inspiración para muchas personas en todo el mundo, pero para nuestra herencia, nuestra familia, ella es simplemente la mejor», dijo Barty.
«Poder compartir eso esta noche con Evonne y Cathy, es una noche que nunca olvidaré».
– Tenis, cricket, golf –
Pocos atletas pueden impulsar un currículum deportivo tan variado como el práctico Barty.
Ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores del circuito, el jugador de 25 años comenzó a jugar al tenis cuando era niño en la capital del estado de Queensland, Brisbane.
Pero fue un viaje al Abierto de Australia para un campo de entrenamiento cuando tenía «11 o 12 años» lo que resultó ser la chispa que la llevó a donde está hoy.
«Ver lo profesional que era y ver a todos ocuparse de sus asuntos fue realmente revelador. Mi primera experiencia fue en los juniors y me encantó», dijo esta semana.
«Eso encendió la llama».
El australiano ganó el título junior de Wimbledon cuando tenía 15 años en 2011.
Pero las expectativas que venían con el éxito pasaron factura y tres años más tarde tomó la impactante decisión de cambiar el tenis por el cricket, fichando por el Brisbane Heat en la inauguración de la Women’s Big Bash League.
«En resumen, creo que necesitaba encontrarme a mí mismo», dijo Barty.
Si bien el cricket le dio «una perspectiva diferente sobre el deporte», el atractivo del tenis nunca estuvo lejos. Regresó después de una temporada fuera.
Barty logró su primer triunfo de Grand Slam en el Abierto de Francia en 2019, se convirtió en la primera número uno mundial femenina de Australia desde Goolagong-Cawley y finalmente ganó una preciada corona de Wimbledon el año pasado.
Tan dominante ha sido que terminó 2021 como la jugadora mejor clasificada por tercer año consecutivo, uniéndose a Steffi Graf, Martina Navratilova, Serena Williams y Chris Evert como las únicas mujeres en lograr la hazaña.
Barty debería haber regresado a París para defender su título de Roland Garros en 2020, pero se retiró por temor al coronavirus y recogió sus palos de golf.
Y en un campo diseñado por Greg Norman cerca de Brisbane, ganó el título femenino del Brookwater Golf Club con un triunfo dominante de 7 y 5 en la final de matchplay.
«¿Hay algo que no puedas hacer?» preguntó un usuario de las redes sociales en ese momento.
Barty y su pareja de mucho tiempo, Garry Kissick, se comprometieron en noviembre, lo que provocó un frenesí de felicitaciones de otras estrellas del tenis.
Barty atribuye gran parte de su éxito a su equipo unido, que incluye no solo a Kissick, sino también a su familia y al entrenador de mucho tiempo Craig Tyzzer, refiriéndose rutinariamente a «nosotros» en lugar de «yo» cuando habla de sus hazañas en el tenis.
«Todos son igualmente importantes», dijo. «Todos somos iguales».
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