Las babosas y los caracoles no son los únicos causantes de la enfermedad del gusano pulmonar de las ratas en humanos

Una revisión de décadas de investigación reveló que más de una docena de tipos de animales, además de babosas y caracoles, han causado la enfermedad del gusano pulmonar de rata en personas de todo el mundo.

Investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa y la Universidad de Londres (Reino Unido) revisaron casi 140 estudios científicos publicados entre 1962 y 2022 y encontraron 32 especies de gambas/camarones de agua dulce, cangrejos de río, gusanos planos, peces, serpientes marinas, Las ranas, los sapos, las lagartijas, los ciempiés, el ganado vacuno, los cerdos y los caracoles pueden actuar como portadores del parásito del gusano pulmonar de la rata (Angiostrongylus cantonensis). De estos, al menos 13 especies de langostinos/camarones, cangrejos, platelmintos, peces, ranas, sapos, lagartijas y ciempiés se han asociado con la enfermedad del gusano pulmonar de rata en humanos.

Este trabajo fue la investigación de tesis de maestría de la primera autora, Helena Turck, como parte de un programa de posgrado en una salud administrado conjuntamente por el Royal Veterinary College y la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ambas parte de la Universidad de Londres, Reino Unido. Robert Cowie, autor principal del estudio y miembro de la facultad de la Escuela de Ciencias y Tecnologías Oceánicas y de la Tierra (SOEST) de UH Manoa, supervisó la investigación de Turck de forma remota durante la pandemia y fue coautor de la nueva publicación. El profesor Mark Fox del Royal Veterinary College también es coautor del estudio.

Cowie explicó que el gusano pulmonar de la rata tiene un ciclo de vida complejo que involucra babosas y caracoles como los llamados huéspedes «intermedios» y ratas como huéspedes «definitivos» en los que los gusanos alcanzan la madurez y se reproducen. Las ratas se infectan cuando comen un caracol o una babosa infectados. Las personas también se infectan cuando comen un caracol o una babosa infectados, y esto puede provocar enfermedades graves y, en ocasiones, la muerte.

Humanos, huéspedes accidentales

«Pero las personas también pueden infectarse si comen los llamados huéspedes paraténicos, que también se conocen como huéspedes portadores», dijo Cowie, profesor de investigación en el Centro de Investigación de Biociencias del Pacífico en SOEST. «Estos son animales que se infectan al comer caracoles o babosas infectados, pero en los que los gusanos no pueden desarrollarse hasta la madurez como lo hacen en una rata. Sin embargo, en tales anfitriones los gusanos se vuelven inactivos, pero siguen siendo infecciosos. , o parte de uno, es luego consumido crudo por una persona, un huésped accidental, el desarrollo puede continuar, pero solo hasta cierto punto».

Ese punto es cuando están en el cerebro de la persona, donde se mueven, se alimentan y crecen. Pero luego los gusanos mueren. El daño al cerebro y la inflamación masiva que resulta cuando mueren es principalmente lo que causa los síntomas de la enfermedad del gusano pulmonar de rata.

«Es importante saber no solo que los caracoles y las babosas pueden transmitir parásitos del gusano pulmonar de rata a los humanos, sino también qué otros animales, qué huéspedes paraténicos, también pueden hacerlo», dijo Cowie. «Entonces, el objetivo del estudio era reunir toda la información sobre los huéspedes paraténicos y su papel en la transmisión de la enfermedad del gusano pulmonar de rata, previamente dispersos en diversas publicaciones e informes oscuros, en un solo lugar y desarrollar una comprensión global de su diversidad y papel. en la transmisión de enfermedades”.

Enfermedad del gusano pulmonar de rata en todo el mundo

En la actualidad, la enfermedad del gusano pulmonar de las ratas está confinada en gran parte a los trópicos y subtrópicos, en particular a partes del sur y sureste de Asia, donde probablemente se originó, el sur de China, Taiwán, el sur de Japón, varias islas y archipiélagos del Pacífico y, más recientemente, Brasil, islas del Caribe y Australia. El parásito también se ha informado en las Islas Canarias y Baleares de España, así como en partes del sureste de los Estados Unidos, donde ha habido un puñado de casos de enfermedad del gusano pulmonar de rata. El cambio climático puede conducir a su mayor propagación a las regiones actualmente más templadas.

Hawái es un centro mundial de incidencia de la enfermedad del gusano pulmonar de las ratas y, de hecho, fue en Hawái donde se descubrió por primera vez la conexión entre el parásito y la enfermedad, por científicos de la Universidad de Hawái y del gobierno de EE. UU. a principios de la década de 1960. .

«Varias especies capaces de actuar como portadores (huéspedes paraténicos) están presentes en Hawái, incluidos platelmintos, ciempiés, ranas coqui y sapos de caña», dijo Cowie. «Si bien es poco probable que las personas en Hawái coman estos animales, no es raro que las personas lo hagan por un desafío y se enfermen gravemente. En otros lugares, ciertos huéspedes paraténicos se comen por supuestas razones de salud: ranas en Taiwán y Japón, o para mejorar la virilidad: lagartos en Tailandia».

Los animales domésticos, especialmente los perros y los caballos, también pueden infectarse con el parásito del gusano pulmonar de la rata, incluso en Hawái, probablemente principalmente por comer caracoles o babosas de forma accidental o deliberada.

Prevención de infecciones

Hay varias cosas que las personas pueden hacer para prevenir la infección por el gusano pulmonar de las ratas.

«El conocimiento de qué especies pueden albergar el parásito es de vital importancia tanto en Hawái como en otros lugares», dijo Cowie. «Estos animales no deben consumirse crudos. Además, lave bien todas las frutas y verduras con agua corriente e inspecciónelas en busca de babosas, caracoles y otros posibles huéspedes, como platelmintos, para evitar comerlos sin darse cuenta o partes de ellos».