ATLANTA — El campeón de Masters, Scottie Scheffler, podría haber tenido una montaña rusa en la primera ronda del jueves en el Tour Championship si tan solo hubiera estado prestando atención a los marcadores.
Scheffler comenzó con una ventaja de dos golpes como el sembrado No. 1 en la Copa FedEx. Lideró por hasta seis tiros en los primeros nueve. Entonces su ventaja se redujo a dos. Y cuando terminó con tres birdies seguidos para un 65, cinco bajo par, estaba cinco golpes por delante de Xander Schauffele.
«Yo no sabía nada de eso», dijo. «Solo estaba tratando de salir y disparar un buen número».
El día de Rory McIlroy en East Lake fue mucho más salvaje. Y él lo sabía.
McIlroy, dos veces campeón de la Copa FedEx, comenzó seis golpes por detrás. Dio un primer golpe bajo un aguacero y enganchó su golpe de salida por encima de la cerca y fuera de los límites. Recargó y encontró un búnker. Falló un putt de 6 pies y cometió un triple bogey, y así estuvo nueve golpes por detrás.
Y luego fue de áspero a áspero para hacer bogey en el siguiente hoyo. McIlroy solo tuvo un par en los primeros nueve y rescató notablemente un 67.
«No es la mejor manera de empezar», dijo McIlroy. «El campo de golf es muy accesible, así que sabía que había muchos hoyos en los que podías hacer birdie. Sabía que mi juego era bueno. Era solo una de esas cosas. No es la forma ideal de comenzar, pero estoy orgulloso de cómo Me recuperé de eso».
Igualmente impresionante fue el campeón del Abierto Cameron Smith, jugando por primera vez desde el evento inaugural de los playoffs de la Copa FedEx debido a una lesión en la cadera que se agrava en condiciones blandas. East Lake no era un lago real, pero la lluvia durante la noche y el aguacero hicieron que se echara a perder una buena caminata.
Todavía logró un 67 y se unió a McIlroy a ocho golpes de distancia. Fueron una atracción curiosa porque McIlroy ha sido la voz más importante del PGA Tour y su batalla con LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, y los informes indican que Smith será el próximo en irse.
Dentro de las cuerdas, es golf.
«Negocios como siempre», dijo McIlroy. «Cam y yo nos llevamos muy bien, siempre lo hemos hecho. Nuevamente, sigo diciendo que no importa qué decisiones se tomen o qué elecciones tome alguien, eso no los convierte en una mala persona. ¿Me hace estar en desacuerdo con ellos? Por supuesto que sí. Pero no estoy de acuerdo con muchas personas que me gustan y amo».
Y así comenzó el tramo final de la carrera por la Copa FedEx y el premio de $18 millones. Scheffler ha tenido el mejor año con su victoria en el Masters entre tres victorias contra campos fuertes. Nada le gustaría más que rematarlo, y así jugó.
Su hierro 3 desde 230 yardas colina arriba hasta 15 pies llevó a águila en el sexto hoyo. Solo dejó caer un tiro, pasando del bunker al green en el noveno par 3 y teniendo que hacer un discreto putt de 10 pies para escapar con bogey.
Y luego tuvo un gran final, rematado al ir desde el rough izquierdo sobre el agua a 30 pies para un birdie de dos putt para llegar a 15 bajo par (lo que representa su comienzo de 10 bajo par).
El campeón del US Open, Matt Fitzpatrick, terminó con un águila para un 64 sin bogey y estaba seis golpes por detrás: igualó la mejor ronda del día empapado y ganó solo un golpe sobre Scheffler, mientras que Joaquin Niemann (64) y el campeón defensor Patrick Cantlay (70) estaba otro tiro por detrás.
Schauffele es más peligroso que nunca, y su récord en East Lake es asombroso para alguien que nunca ha salido de Atlanta en posesión de un trofeo. Esta fue su ronda 21 en el Tour Championship y su ronda 19 bajo par. Los otros dos eran par 70.
Tuvo el puntaje bajo de 72 hoyos en 2020, pero comenzó demasiado atrás para alcanzar a Dustin Johnson.
«Es un evento extraño», dijo Schauffele. «Hacemos esto una vez al año, y es uno de los eventos más importantes para nosotros. Debido a esas cosas, solo tienes que hacer todo lo posible para permanecer en el presente y no adelantarte. Agacha la cabeza y toca». tu mejor golf.»
Aún más extraña fue una lesión que Scheffler mencionó del fin de semana en el Abierto Británico, donde entró el domingo en la mezcla y disparó 74. Nunca lo había revelado y no se sentía del todo cómodo al entrar en detalles, excepto para decir que tenía dolor. .
«Tuve lo que se llama una infección pilonidal. Es una infección en la parte superior de la raja del trasero», dijo, tratando de no esbozar una sonrisa. «Puedes buscarlo. Fue muy difícil para mí agacharme. Fue muy difícil para mí hacer un swing el domingo. Caminar fue realmente extremadamente difícil».
«Solo una de esas cosas que sucedieron».
Todo parte de lo que ya ha sido un año notable, y ahora está a 54 hoyos de ser aún más memorable.
