Un estudio encuentra que la exposición al sol, el calor y la humedad pueden exacerbar los síntomas de los trastornos mentales

La exposición al clima soleado, cálido y húmedo puede desencadenar síntomas graves de trastornos mentales que requieren atención de emergencia. Así lo informa un estudio reciente, dirigido por investigadores de la Universidad de Albany, que utilizó datos sobre el clima del estado de Nueva York y las visitas de emergencia al hospital para evaluar cómo las características del clima de verano afectan a las personas con trastornos mentales.

La investigación fue la primera en evaluar los efectos combinados de múltiples factores meteorológicos en todas las clases de trastornos mentales designados por la Organización Mundial de la Salud. Estos hallazgos, publicados en Medio Ambiente Internacionalpodría informar estrategias para mejorar la atención al paciente.

El autor principal Xinlei Deng, quien completó su Ph.D. en mayo en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de UAlbany, dice: «Sabemos que el clima afecta el estado de ánimo. Pero mientras que un día cálido y brillante es un estímulo para algunos, otros pueden agitarse más fácilmente o enojarse más rápido. Para las personas con problemas mentales trastornos, los cambios en múltiples factores climáticos pueden provocar síntomas que presentan riesgos graves para la salud».

«Al examinar las condiciones climáticas locales junto con la información sobre las visitas al departamento de emergencias, encontramos tendencias claras que conectan el alto calor, la humedad y la exposición al sol con un aumento de las admisiones de emergencia debido a trastornos mentales, especialmente entre los pacientes que sufren síntomas relacionados con el uso de sustancias psicoactivas, trastornos del estado de ánimo, estrés y trastornos del comportamiento en adultos, que pueden incluir formas de violencia como la piromanía. Comprender estas conexiones puede ayudar a los proveedores de atención a diseñar intervenciones para proteger el bienestar del paciente».

El análisis estatal incluyó dos períodos de estudio de seis meses, centrándose en los meses más cálidos: mayo-octubre, en 2017 y 2018.

El equipo aprovechó los datos meteorológicos de NYS Mesonet, una red operada por UAlbany de 126 estaciones meteorológicas en todos los condados y distritos de Nueva York, que registran las condiciones atmosféricas y del suelo en intervalos de 5 minutos. Su estudio analizó datos sobre temperatura, radiación solar, humedad relativa, índice de calor y lluvia.

Las visitas al servicio de urgencias por trastornos mentales se identificaron utilizando la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10). Los trastornos están codificados por subtipos, que incluyen categorías como trastornos relacionados con el estrés, discapacidades intelectuales y autolesiones intencionales.

Durante los períodos de estudio, se registraron 547 540 visitas al departamento de emergencias atribuidas a trastornos mentales en el estado de Nueva York. Para vincular las condiciones climáticas locales y las visitas al departamento de emergencias, se geocodificó la dirección residencial de cada caso y se emparejó con la estación Mesonet más cercana. La información sobre los diagnósticos y la demografía de los pacientes se obtuvo del Sistema Cooperativo de Investigación y Planificación del Estado de Nueva York, una base de datos obligatoria de altas hospitalarias que cubre aproximadamente el 95 % de los hospitales del estado.

Los resultados mostraron que la combinación de alta temperatura, radiación solar y humedad relativa planteaba el mayor riesgo de síntomas de trastorno mental grave. Los efectos fueron más fuertes en los meses de transición de verano de septiembre y octubre. Las poblaciones más afectadas incluyeron: hombres, hispanos y afroamericanos, personas de 46 a 65 años, suscriptores de Medicaid o Medicare y personas sin seguro.

Varias clases de trastornos mentales respondieron claramente a ciertas combinaciones de condiciones climáticas. Por ejemplo, los hospitales registraron un aumento de las visitas a los servicios de urgencias debido al consumo de sustancias psicoactivas (p. ej., consumo de alcohol u opioides) cuando la radiación solar, la temperatura, el índice de calor y la humedad eran elevados. Los síntomas graves de los trastornos del estado de ánimo, que incluyen depresión y trastornos bipolares, coincidieron con menos sol y mucho calor.

«A medida que el calor extremo se vuelve cada vez más intenso y frecuente debido al cambio climático, podemos esperar que estos cambios tengan efectos fisiológicos adversos en las personas», dijo Shao Lin, autor principal del estudio y profesor de la Escuela de Salud Pública de UAlbany. «Las personas con trastornos mentales son especialmente vulnerables a estos cambios, y nuestros hallazgos sugieren que múltiples factores estresantes climáticos simultáneos pueden agravar el riesgo para la salud. Los esfuerzos para perfeccionar la atención específica deben tener en cuenta factores combinados».

Dado que los síntomas de salud mental asociados con el clima pueden tardar en manifestarse, el equipo midió los «días de retraso», el tiempo entre el inicio de una condición climática particular y la fecha de ingreso al hospital, para dar cuenta de este retraso. Descubrieron que la temperatura alta por sí sola presentaba el riesgo a corto plazo más inmediato, mientras que el índice de calor aumentaba el riesgo durante un período de dos semanas.

Deng, que ahora realiza un trabajo posdoctoral en los Institutos Nacionales de Salud, explica: «A medida que aprendemos más sobre las formas en que el clima afecta la salud mental, es fundamental precisar más el momento de aparición de los síntomas. Comprender los efectos de retraso podría ayudar a los cuidadores del hospital a saber cuándo prepararse para recibir un mayor número de pacientes a raíz de condiciones climáticas prolongadas que se sabe que exacerban ciertos trastornos mentales».

Las agencias de salud pública como los CDC podrían usar estos hallazgos para establecer sistemas de alerta temprana para evitar la violencia y los síndromes relacionados con la salud mental. Las medidas proactivas podrían incluir facilitar el acceso a los centros de enfriamiento y alentar a los pacientes con trastornos mentales relevantes a prestar atención a las olas de calor y la exposición al sol, y refugiarse según corresponda.

«Saber que los meses de transición presentan el mayor riesgo de síntomas graves nos dice que los sistemas de alerta temprana y la educación relacionada deben comenzar en mayo y continuar hasta septiembre-octubre», dijo Lin. «Los formuladores de políticas pueden planificar los esfuerzos de preparación utilizando umbrales de riesgo para la salud relacionados con factores climáticos».

«El tiempo y el clima tienen impactos profundos en la salud, directamente desde el clima severo y peligroso hasta impactos más indirectos de los alérgenos y la salud mental», dijo Jerry Brotzge, coautor del artículo y gerente de programas de Mesonet del estado de Nueva York durante mucho tiempo, quien fue recientemente contratado como climatólogo estatal en su estado natal de Kentucky. «Los avances recientes en las observaciones meteorológicas recopiladas a escalas temporales y espaciales altas, como las registradas por Mesonet, tienen el potencial de revolucionar nuestra comprensión de cómo los cambios en el clima causan cambios en la salud. Una vez que entendamos mejor estas relaciones, podremos responder a las preguntas de los pacientes. necesita de manera más efectiva».