Una nueva investigación publicada hoy muestra que si no fuera por el impacto del cambio climático, hasta el 50 por ciento de las residencias en el condado de Harris en Houston no se habrían inundado por el huracán Harvey hace cinco años. El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturalezacoincide con el quinto aniversario del huracán Harvey, un huracán de categoría 4 que tocó tierra en Texas y Luisiana en 2017, provocando inundaciones masivas en Houston.
«Ya sabemos que el cambio climático está aumentando la gravedad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos», dijo Kevin Smiley, autor principal del estudio y profesor asistente del Departamento de Sociología de LSU. «Pero ahora los investigadores pueden identificar el alcance del daño de un evento climático extremo específico como el huracán Harvey y las inundaciones resultantes».
Un cincuenta por ciento menos de viviendas afectadas equivale a unas 50.000 viviendas menos dañadas y miles de millones de dólares ahorrados en daños residenciales.
«Esto significa que hemos cuantificado la contribución del cambio climático al sufrimiento de las personas que viven allí», dijo Michael Wehner, coautor del estudio y científico principal del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
La investigación, la primera investigación de este tipo sobre las disparidades potenciales entre los afectados por las inundaciones inducidas por el cambio climático, encuentra patrones de disparidades raciales y económicas.
«Parte de la razón por la que los vecindarios de bajos ingresos se inundaron tiene que ver con el desarrollo histórico de Houston a lo largo de sus vías fluviales y el corredor petroquímico circundante», dijo Smiley. «Hay una clara historia de justicia ambiental y climática en cuanto a dónde se ubican estos vecindarios».
¿Cómo estudian los investigadores los impactos del cambio climático?
La atribución del cambio climático, que determina la conexión entre el cambio climático y los eventos climáticos extremos, implica ejecutar modelos computacionales para estimar cuánto estos cambios en el clima hacen que los eventos climáticos extremos, como los huracanes, sean más severos. Los científicos pueden comparar estas estimaciones sin cambio climático con lo que realmente sucedió para ver la diferencia.
«Este es el primer estudio de atribución de impacto de extremo a extremo de un evento meteorológico específico después de nuestros estudios anteriores que muestran un aumento significativo en la precipitación de Harvey y el aumento de inundaciones resultante debido al cambio climático», dijo Wehner.
Aunque la discusión popular tiende a centrarse en los pronósticos del cambio climático para el futuro, el estudio subraya el hecho de que el cambio climático está afectando la vida ahora.
«El cambio climático está ocurriendo en este momento con costos reales y sustanciales», dijo Smiley. «Tres a cinco pulgadas adicionales de lluvia por el cambio climático pueden marcar la diferencia entre que su césped se empape y su casa se inunde y quede inhabitable».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Luisiana. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
