La angustia conduce a tasas más altas de vacunas contra el COVID, menos adherencia a las pautas de distanciamiento

Las personas que estaban más angustiadas (mostrando signos de ansiedad o depresión) durante la pandemia de COVID-19 tenían menos probabilidades de seguir algunas recomendaciones de mejores prácticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis. .

Sin embargo, descubrieron que esas mismas personas tenían más probabilidades de vacunarse que sus pares no angustiados. Los autores se refieren a esto como angustia diferencial: cuando las personas actúan de manera segura en un aspecto mientras ignoran la seguridad en otro, ambos en respuesta a la misma angustia psicológica. Esto crea un enigma para quienes intentan determinar la mejor manera de comunicar los riesgos y las mejores prácticas al público.

La investigación proviene del Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro en Artes y Ciencias. Fue dirigido por los profesores Leonard Green y Joel Myerson. El equipo incluía a los profesores Michael Strube y Sandra Hale y Bridget Bernstein, una técnica de investigación.

Su estudio de 810 personas reveló que era menos probable que la angustia afectara a las personas mayores de cualquier manera, a pesar de su mayor riesgo de resultados graves si se infectan con SARS-CoV-2. Los hallazgos, publicados el 27 de julio en la revista Fronteras en Psicologíasugieren que los mensajes de miedo, que pretenden asustar a las personas y pueden aumentar sus niveles de angustia, pueden no ser la forma más efectiva de alentar a las personas a cambiar sus comportamientos.

«Estos hallazgos no apuntan a una campaña de mensajes de salud pública directa», dijo Myerson. «En cambio, es posible que los funcionarios tengan que considerar mensajes más personalizados para diferentes poblaciones a fin de lograr los mejores resultados: más atención a las recomendaciones de los CDC y más personas vacunadas».

Este es el segundo estudio de este equipo que analiza las formas en que las personas cambiaron de comportamiento durante la pandemia. El primer estudio, publicado en noviembre en la revista MÁS UNO, analizó los comportamientos de higiene y distanciamiento social en una variedad de datos demográficos. Los resultados sugirieron que la angustia estaba estrechamente relacionada con la forma en que las personas respondían a las recomendaciones sobre el distanciamiento social. Las personas que estaban más angustiadas tenían menos probabilidades de observar las recomendaciones de distanciamiento social, tal vez como una forma de mantener las conexiones sociales que pueden aliviar la ansiedad y la depresión.

En el último trabajo, los investigadores volvieron a preguntar a las personas sobre su cumplimiento de las recomendaciones más recientes de los CDC, incluidas recomendaciones más recientes que describen cuándo usar una máscara y sugieren que las personas eviten pasar mucho tiempo adentro con otras personas. Los resultados mostraron correlaciones similares al estudio anterior entre la edad, la angustia y los cambios de comportamiento.

En términos de salud pública y mensajes efectivos, uno de los temas más apremiantes que surgieron después de la publicación del primer estudio fue la introducción de las vacunas y la gran cantidad de sentimientos que la gente tenía al respecto. Mirando cuatro categorías: completamente vacunados; parcialmente vacunado; no vacunado pero con probabilidades de recibir una; no vacunados y con pocas probabilidades de recibir una; se destacaron varios hallazgos:

• Las personas que habían sido vacunadas por completo eran más propensas que las que estaban parcialmente vacunadas a tener interacciones cercanas con otras personas después de recibir sus vacunas.
• En relación con los que dijeron que era poco probable que se vacunaran, los que dijeron que era probable que lo hicieran pensaron que su probabilidad de infección era mayor.
• Dependiendo de la edad de la persona, respondieron de manera diferente al mismo nivel de estrés. En general, por ejemplo, cuanto mayor sea el nivel de angustia que tenía alguien, menos probable era que se distanciara socialmente, pero más probable era que se vacunara. Sin embargo, ambas correlaciones se debilitaron a medida que las personas envejecían.

Los mensajes de miedo que intentan asustar a las personas para que sigan las pautas tienden a ser útiles solo para un evento único, dijo Green. «Aparentemente, vacunarse debería contar como tal evento». Pero a medida que aumentan los casos de avance y se acumulan los refuerzos, las vacunas ya no son una sola; en cambio, son una serie de eventos, repartidos a lo largo de más de un año.

Si bien los mensajes basados ​​en el miedo pueden alentar a las personas más jóvenes a vacunarse, también disminuyen su determinación de apegarse a comportamientos de mitigación como el distanciamiento social. Sin hacer ambas cosas, el riesgo de nuevas infecciones podría seguir aumentando.

Y, según muestra la investigación, los mensajes se vuelven menos efectivos a medida que las personas envejecen y se vuelven más susceptibles a enfermedades graves si están infectadas.

«Parte de la solución al problema de la angustia diferencial puede ser evitar la angustia por completo», dijo Green, al renunciar a la campaña de miedo. En cambio, puede justificarse un enfoque más suave. «Nuestro trabajo anterior sugiere que lo que realmente motiva a muchas personas a cambiar sus comportamientos para mejorarlos es considerar cómo sus acciones pueden beneficiar o dañar a otras personas».