Mucho antes de la centelleante quinta pista de Russian Circles’ Gnosis termina, es fácil suponer cómo comenzará el sexto: un torrente de agresión, el inverso de su predecesor calmante. “Ó Braonáin” es música de guitarra sublime para el crepúsculo; cada nota suave de la canción de cuna de 100 segundos se siente suavemente deformada, como el resplandor de un sol de verano poniéndose detrás de una tormenta. En el instante en que se desvanece, «Betrayal» se precipita hacia adelante, un bombardeo de black metal sin palabras que borra esa sensación de languidez crepuscular. Parece una pelea callejera. Al menos en este lapso de dos canciones, Russian Circles suena como si hubieran dominado el guión post-metal esperado: un vaivén incesante de silencio y ruido, hermoso y violento.
Pero el octavo álbum de Russian Circles funciona tan bien porque esa dinámica de interruptores activados es la única excepción a lo que parece una nueva regla para el trío de Chicago: lo bello y lo brutal deben coexistir, no dividirse en patrones estereotípicos. Gnosis es una máquina de movimiento perpetuo, sus guitarras serradas y su bajo reventado siempre haciendo piruetas o golpeando la batería que hacen que esta música sea dramática e inquieta. Russian Circles debutó hace casi 20 años, después de que bandas como Explosions in the Sky, Mono, Pelican o incluso Isis llenaran el espacio en blanco que siguió al «post-» con discos fundacionales. Tan intrépido como electrizante, Gnosis también es eficiente y delgado, cualidades que juntas recargan un sonido familiar que no ha estado de moda durante mucho tiempo. Estas canciones ágiles y poderosas cierran esa brecha, al menos durante 40 minutos.
Dos obstáculos logísticos de la pandemia sirvieron como beneficios sorprendentes para los círculos rusos. Primero, en lugar de construir canciones colectivamente en una sala de ensayo, los miembros escribieron piezas completas en el aislamiento de nuevos estudios caseros. Cuando por fin volvieron a reunirse para grabar en God City de Kurt Ballou y en Electrical Audio de Steve Albini, en su mayoría sabían cómo se movía este material, eludiendo los compromisos que la colaboración puede introducir. Y cuando originalmente entregaron Gnosis pasando a su sello, era un LP doble, aparentemente cargado con los picos y valles personificados por «Ó Braonáin» y «Betrayal». Los problemas de la cadena de suministro significaron que tuvieron que podar Gnosis a un registro. En los últimos años, los álbumes de Russian Circles a veces se han sentido como historias de perros peludos, cargados de tangentes mientras exploraban nuevas ideas; la limitación de tiempo no lo permite.
Al menos hasta Gnosis alcanza su ensoñación de guitarra solista, es un impulso total, cada canción encuentra un objetivo y lo persigue obstinadamente. Nombrado por un tótem inuit que se arrojó al mar para cazar a un enemigo, el abridor «Tupilak» podría marcar una escena de persecución. El guitarrista Mike Sullivan y el bajista Brian Cook siguen la aceleración constante del baterista Dave Turncrantz, sus partes viscosas se canalizan a través de ranuras estrechas como un automóvil que navega en curvas cerradas. “Vlastimil” comienza con un doom magisterial, su riff de parca se abre camino a través de tambores pesados. Pero Russian Circles se lanza alternativamente a arrebatos de black metal, averías zumbantes y thrash delirante antes de desvanecerse en el agotamiento. Esta es la sensación, compactada en siete minutos, de jugar un videojuego y luego desplomarse en el suelo en un charco.
