La adicción a las noticias está relacionada no solo con un bienestar mental deficiente, sino también con la salud física, según muestra un nuevo estudio

Las personas con una necesidad obsesiva de revisar constantemente las noticias tienen más probabilidades de sufrir estrés, ansiedad y problemas de salud física, según un nuevo estudio publicado en la revista revisada por pares. Comunicación en Salud.

Durante los últimos dos años hemos vivido una serie de eventos globales preocupantes, desde la pandemia de COVID hasta la invasión de Rusia a Ucrania, protestas a gran escala, tiroteos masivos e incendios forestales devastadores. Para muchas personas, leer malas noticias puede hacernos sentir temporalmente impotentes y angustiados.

Para otros, estar expuestos a un ciclo de noticias de 24 horas de eventos en constante evolución puede tener un impacto grave en el bienestar mental y físico, como muestran estos nuevos hallazgos, publicados hoy, con aquellos que tienen altos niveles de adicción a las noticias. «malestar físico significativamente mayor».

«Ser testigo del desarrollo de estos eventos en las noticias puede provocar un estado constante de alerta máxima en algunas personas, lo que aumenta sus motivos de vigilancia y hace que el mundo parezca un lugar oscuro y peligroso», dice Bryan McLaughlin, profesor asociado de publicidad en la Facultad de Medios y Comunicación de Texas Tech University.

«Para estas personas, se puede desarrollar un círculo vicioso en el que, en lugar de desconectarse, se adentran aún más, obsesionándose con las noticias y buscando actualizaciones las 24 horas del día para aliviar su angustia emocional. Pero no ayuda, y el cuanto más revisan las noticias, más comienzan a interferir con otros aspectos de sus vidas».

Para estudiar este fenómeno, conocido coloquialmente como adicción a las noticias, McLaughlin y sus colegas, la Dra. Melissa Gotlieb y el Dr. Devin Mills, analizaron datos de una encuesta en línea de 1100 adultos estadounidenses.

En la encuesta, se preguntó a las personas en qué medida estaban de acuerdo con afirmaciones como «Estoy tan absorto en las noticias que me olvido del mundo que me rodea», «Mi mente está frecuentemente ocupada con pensamientos sobre las noticias», «Me parece me cuesta dejar de leer o ver las noticias”, y “muchas veces no presto atención en la escuela o en el trabajo porque estoy leyendo o viendo las noticias”.

También se preguntó a los encuestados sobre la frecuencia con la que experimentaban sentimientos de estrés y ansiedad, así como dolencias físicas como fatiga, dolor físico, falta de concentración y problemas gastrointestinales.

Los resultados revelaron que el 16,5% de las personas encuestadas mostró signos de consumo de noticias «severamente problemático». Tales individuos con frecuencia se sumergieron tanto y se involucraron personalmente en las noticias que las historias dominaron los pensamientos de vigilia del individuo, interrumpieron el tiempo con la familia y los amigos, dificultaron la concentración en la escuela o el trabajo y contribuyeron a la inquietud y la incapacidad para dormir.

Tal vez no sea sorprendente que las personas con niveles más altos de consumo problemático de noticias fueran significativamente más propensas a experimentar malestar mental y físico que aquellas con niveles más bajos, incluso cuando se controlaban los datos demográficos, los rasgos de personalidad y el uso general de noticias.

Cuando se les preguntó con qué frecuencia los participantes de la encuesta experimentaron síntomas de salud mental o enfermedades físicas durante el último mes, los resultados muestran:

• El 73,6 % de los que se reconoció que tenían niveles graves de consumo problemático de noticias informaron experimentar malestar mental «bastante» o «mucho», mientras que los síntomas frecuentes solo fueron informados por el 8 % de todos los demás participantes del estudio.
• El 61% de aquellos con niveles severos de noticias problemáticas informaron experimentar malestar físico «bastante» o «mucho» en comparación con solo el 6,1% de todos los demás participantes del estudio.

Según McLaughlin, los hallazgos muestran que existe la necesidad de campañas de alfabetización mediática enfocadas para ayudar a las personas a desarrollar una relación más saludable con las noticias.

«Si bien queremos que las personas sigan involucradas en las noticias, es importante que tengan una relación más saludable con las noticias», dice.

«En la mayoría de los casos, el tratamiento de las adicciones y los comportamientos compulsivos se centra en el cese completo del comportamiento problemático, ya que puede ser difícil realizar el comportamiento con moderación.

«En el caso del consumo problemático de noticias, la investigación ha demostrado que las personas pueden decidir detener, o al menos reducir drásticamente su consumo de noticias si perciben que tiene efectos adversos en su salud mental.

«Por ejemplo, investigaciones anteriores han demostrado que las personas que se dieron cuenta y se preocuparon por los efectos adversos que su atención constante a la cobertura sensacionalista de COVID-19 estaba teniendo en su salud mental informaron que tomaron la decisión consciente de desconectarse.

«Sin embargo, desconectarse no solo se produce a expensas del acceso de un individuo a información importante para su salud y seguridad, sino que también socava la existencia de una ciudadanía informada, lo que tiene implicaciones para mantener una democracia saludable. Por eso, una relación saludable con el consumo de noticias es una situación ideal».

Además, el estudio también destaca la necesidad de una discusión más amplia sobre cómo la industria de las noticias puede estar alimentando el problema.

«Las presiones económicas que enfrentan los medios, junto con los avances tecnológicos y el ciclo de noticias de 24 horas, han alentado a los periodistas a concentrarse en seleccionar historias ‘de interés periodístico’ que atraigan la atención de los consumidores de noticias», dice McLaughlin.

«Sin embargo, para ciertos tipos de personas, el conflicto y el drama que caracterizan las historias de interés periodístico no solo captan su atención y los atraen, sino que también pueden conducir a una relación desadaptativa con las noticias. Por lo tanto, los resultados de nuestro estudio enfatizan que el comercial Las presiones que enfrentan los medios de comunicación no solo son perjudiciales para el objetivo de mantener una democracia saludable, sino que también pueden ser perjudiciales para la salud de las personas».

Las limitaciones de este estudio incluyen la confianza en datos recopilados en un momento determinado, en el que los autores no pudieron establecer la relación exacta entre el consumo problemático de noticias y el malestar mental y físico.