Los padres adoptan rutinas alimentarias poco saludables para el bienestar familiar en lugar de actividades inasequibles, según un estudio

Un nuevo estudio sugiere que una razón clave por la que los padres con bajos ingresos compran alimentos poco saludables para sus familias es para compensar las actividades no relacionadas con los alimentos que apoyan el bienestar social, pero que no pueden pagar.

El estudio del Centro de Política Alimentaria de la City, Universidad de Londres, arroja luz sobre los hábitos de compra de alimentos de los padres de bajos ingresos en toda Inglaterra. Examinó cómo las prácticas alimentarias de estas familias pueden verse influenciadas por su ‘entorno alimentario’, es decir, donde las personas pueden comprar y comer alimentos fuera del hogar, así como la publicidad y las promociones que encuentran, pero también los factores socioeconómicos más amplios en su vidas que pueden estar afectando su toma de decisiones.

Los hallazgos respaldan la opinión bien establecida de que un entorno alimentario en el que los alimentos poco saludables son omnipresentes, baratos y muy comercializados, impulsa a los padres a alimentar a sus familias con ellos. Sin embargo, también sugieren que cuando los padres no pueden permitirse actividades sociales con sus hijos, como visitar un centro de «juegos suaves» o pasar las vacaciones incluso a poca distancia, también se ven obligados a compensar con «golosinas» familiares que toman la forma de alimentos poco saludables. rutinas alimentarias.

Ejemplos de tales rutinas identificadas en el estudio incluyen visitas familiares a puntos de venta de comida rápida como el ‘chippy’ local (tienda de pescado y papas fritas), tienda de kebab o restaurante de hamburguesas (marca famosa), o incluso eventos relacionados con la comida en el hogar, como reuniones familiares. hora de la merienda frente a una película o juego de mesa.

El estudio involucró a 60 padres de bajos ingresos como participantes, reclutados por igual de barrios desfavorecidos en tres regiones de Inglaterra: Great Yarmouth, Stoke-on-Trent y el distrito londinense de Lewisham. Los participantes eran mayores de 18 años, padres de un niño en la escuela de guardería y el principal comprador de la familia. Como reflejo de la naturaleza altamente diferenciada por género del trabajo alimentario, 56 participantes eran mujeres.

Todos los participantes participaron en entrevistas semiestructuradas relacionadas con las prácticas de compra, preparación y consumo de alimentos en la familia y los roles de los diferentes miembros de la familia, incluidos los niños, en la promulgación de esas prácticas. Cincuenta y ocho de los participantes participaron en un ejercicio de obtención de fotografías durante una semana en el que tomaron fotos de cosas que les dificultaban o facilitaban comprar los alimentos que querían para sus familias. Veintidós de los participantes también formaron parte de una entrevista de ‘shop-along’ en la que guiaron al investigador entrevistador por las tiendas de su elección y lo que compraron.

Los datos de estas fuentes se codificaron en un «análisis temático» para identificar temas clave que informaron la interpretación de los hallazgos, resumidos en general como:

• Las familias de bajos ingresos utilizan muchas herramientas para navegar en entornos alimentarios y alimentar a las familias dentro del presupuesto.
• los ambientes alimentarios empujan a las familias a alimentos poco saludables pero apoyan otros aspectos del bienestar.
• las prácticas alimentarias dan forma a cómo las familias interactúan con los entornos alimentarios.
• Las intervenciones en el entorno alimentario también deben abordar los aspectos más amplios de la vida de las personas.

Con base en los hallazgos, las recomendaciones de política de los autores del estudio incluyen eliminar las promociones de alimentos poco saludables y los puntos de venta de servicios de alimentos del entorno alimentario, al tiempo que se reemplazan de manera crucial con promociones y puntos de venta más saludables para conservar las oportunidades de bienestar social que brindan a las familias.

Otras recomendaciones incluyen aumentar el número de actividades familiares asequibles disponibles en comunidades locales desfavorecidas; hacer que las actividades existentes sean más asequibles, por ejemplo mediante la disponibilidad de descuentos; y abordar la necesidad social más amplia de sacar a las familias de la inseguridad financiera, por ejemplo, a través de esquemas de beneficios más amplios, políticas de salarios dignos y acciones sobre la provisión de trabajo inseguro.

La profesora Corinna Hawkes es la investigadora principal del estudio y directora del Centro de Política Alimentaria de la City, Universidad de Londres. Ella dijo:

Dada la maravillosa comida disponible en este país, es una farsa cuántas personas dañan la salud debido a dietas de mala calidad. Este estudio muestra que el camino a seguir implica comprender cómo las personas experimentan la comida en sus realidades cotidianas. Las políticas para abordar las desigualdades solo funcionarán si reconocen que los alimentos son más que solo nutrición y deben satisfacer una gama más amplia de necesidades de las personas, como el bienestar social y económico.

El estudio se publica en línea en la revista, Salud y Lugar.