El tratamiento modificado del cáncer de vejiga se muestra prometedor en estudios con animales

Una vacuna modificada contra la tuberculosis (TB) desarrollada en Texas Biomed podría ayudar a tratar una forma de cáncer de vejiga, llamada cáncer de vejiga no invasivo del músculo, sin fuertes efectos secundarios. Los resultados en modelos de ratón y células humanas muestran resultados prometedores y allanan el camino para ensayos clínicos en humanos. La investigación, realizada en estrecha colaboración con UT Health San Antonio, se publicó en línea en junio en la revista Inmunología del Cáncer, Inmunoterapia.

«Tengo la esperanza de que, con subvenciones o el apoyo de la industria, podamos llevar esto a los ensayos clínicos y explorar este tratamiento para los pacientes que no tienen más opciones que la extirpación de la vejiga», dice Robert S. Svatek, MD, oncólogo urólogo. quien trata a pacientes con cáncer de vejiga en el Mays Cancer Center en UT Health San Antonio y es coautor principal del artículo de investigación.

Cada año en los Estados Unidos, alrededor de 61 700 hombres y 19 480 mujeres contraen cáncer de vejiga, y ocurren alrededor de 17 100 muertes a causa de la enfermedad (12 120 hombres y 4 980 mujeres), según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. El cáncer de vejiga es el cuarto tipo de cáncer más común en los hombres. Alrededor del 75 % de los casos de cáncer de vejiga se clasifican como sin invasión muscular, lo que significa que el cáncer afecta el tejido que recubre la superficie interna de la vejiga, pero no el músculo de la vejiga.

La vacuna Mycobacterium bovis bacille Calmette-Guérin (BCG) se desarrolló para la tuberculosis en la década de 1920 y también se ha utilizado para tratar el cáncer de vejiga sin invasión muscular desde finales de la década de 1970 al estimular una respuesta inmunitaria en el sitio del cáncer. Fue una de las primeras inmunoterapias contra el cáncer y es más eficaz que la quimioterapia para este tipo de cáncer, pero hasta el 84 % de los pacientes no pueden tolerar los fuertes efectos secundarios y no completan los tres años de tratamiento con BCG. Cuando los tratamientos fallan, la última opción es extirpar la vejiga, lo que reduce la calidad de vida.

«Imagínese que existe este gran medicamento que funciona muy bien, pero no puede tolerarlo», dice el Dr. Svatek. «Estamos hablando de un grupo muy selecto de pacientes, pero para quienes esto realmente importa».

Profesor de Texas Biomed Jordi B. Torrelles, Ph.D. se especializa en tuberculosis y ha estado trabajando en una vacuna BCG modificada durante los últimos seis años para mejorar el tratamiento de la tuberculosis en los pulmones. En concreto, el Dr. Torrelles y su equipo eliminan determinados lípidos de las envolturas celulares de las bacterias de la vacuna BCG. Esta vacuna «deslipidada» todavía provoca que el cuerpo produzca respuestas inmunitarias bien reguladas, pero reduce la inflamación excesiva que causa daño tisular severo.

«Es más específico y permite una respuesta más prolongada y lenta, lo que lo hace más efectivo», dice el Dr. Torrelles.

El Dr. Torrelles pudo asociarse con el Dr. Svatek y Hong Dixon, Ph.D., un científico investigador que se especializa en el desarrollo de fármacos en el Southwest Research Institute (SwRI), para probar también la vacuna modificada contra el cáncer de vejiga.

El Dr. Torrelles y su laboratorio crearon dos versiones de la vacuna deslipidada con base en diferentes cepas de bacterias de la TB: una conocida como subcepa TICE, que se desarrolla en EE. UU., y otra conocida como subcepa Tokyo, que se desarrolla en Japón.

El laboratorio del Dr. Svatek realizó las pruebas en un modelo de cáncer de vejiga en ratones y en células recolectadas de pacientes humanos con cáncer. Probaron ambas versiones de BCG sin lípidos y descubrieron que ambas eran igualmente efectivas en comparación con la vacuna BCG original para eliminar el cáncer, pero que la versión modificada de Tokio funcionaba mejor que la versión TICE, con mucha menos inflamación y efectos secundarios mínimos.

«No esperábamos una diferencia tan clara entre las cepas», dice el Dr. Torrelles, quien patentó la vacuna modificada para el cáncer de vejiga. Ahora, los colaboradores planean buscar financiación para un ensayo clínico de fase 1 en pacientes humanos. SwRI está evaluando la fabricación de la vacuna modificada para el ensayo clínico.

«Estamos emocionados de ver este avance y dado que se basa en un tratamiento ya aprobado por la FDA de EE. UU., tenemos la esperanza de que pueda proceder de manera oportuna», dice el Dr. Torrelles.