El trabajo perdido de Sanders, titulado Ciudad Atlántica (ca. 1915), fue detectado en 2019 por dos exalumnos de Courtauld debajo de otra pintura: praxitella, un retrato de la crítica de cine y curadora Iris Barry por su compañero Vorticista Wyndham Lewis. Los investigadores habían sospechado durante mucho tiempo que Lewis pintó sobre una composición anterior para crear praxitella, ya que la superficie de la pintura era irregular y se veían colores extraños a través de grietas en las capas de pintura.
Según Courtland, los estudiantes, Rebecca Chipkin y Helen Kohn, llevaron a cabo un análisis de rayos X de Praxitella. Al acecho detrás de la figura de colores audaces de Lewis había una metrópolis fragmentada en blanco y negro que fue pintada en un estilo inspirado en el cubismo. Chipkin y Kohn finalmente identificaron la pintura base después de ver una imagen reproducida de Ciudad Atlántica en Explosiónla revista de vanguardia del movimiento vorticista.
“Nos dimos cuenta de que cuando convertimos la imagen de Ciudad Atlántica [in Blast] al revés, tenía sorprendentes similitudes con la composición vista en nuestra radiografía de Praxitella”, dijeron Chipkin y Kohn la guardián. “Estábamos estupefactos. Ha llevado 100 años redescubrir Ciudad Atlántica. Da la esperanza de que haya otras pinturas vorticistas ocultas esperando a ser encontradas”.
Saunders fue una de las dos mujeres que se unieron a los Vorticists, un grupo de pintores y escritores de vanguardia activos en Londres a principios del siglo XX. Los artistas favorecieron un estilo angular, colores brillantes y temas urbanos e industriales. El poeta Ezra Pound acuñó el término “Vorticistas”, que Wyndham Lewis, cofundador, una vez describió así: “Piensas de inmediato en un remolino. En el corazón del remolino hay un gran lugar silencioso donde se concentra toda la energía; y allí, en el punto de concentración, está el Vorticista”.
El movimiento se disolvió en gran parte después de la Primera Guerra Mundial y sobreviven pocas pinturas de sus miembros. Praxitellacedido por el Leeds Arte Gallery, se exhibirá junto con la radiografía y la reconstrucción parcial en color de Ciudad Atlántica en «Helen Saunders: Rebelde modernista”, Inauguración en la Courtauld Gallery el 14 de octubre.
“Se espera que el redescubrimiento de esta importante obra despierte un mayor interés en el trabajo de Saunders y el trabajo de otras pintoras, cuyo trabajo históricamente ha sido eclipsado por sus contemporáneos masculinos”, dijo Courtland en un comunicado.
