Preguntas y respuestas de Mayo Clinic: síndrome de piernas inquietas en niños

ESTIMADA MAYO CLINIC: Mi hijo se mueve mucho a la hora de acostarse y tiene problemas para conciliar el sueño. Ella describe «bichos» en sus piernas. Como alguien a quien le diagnosticaron el síndrome de piernas inquietas, me pregunto si los niños también pueden desarrollar el síndrome de piernas inquietas.

RESPUESTA: Sí, los niños pueden tener el síndrome de piernas inquietas. También puede escuchar que se llama enfermedad de Willis Ekbom, según los nombres de los médicos que describieron por primera vez esta afección.

Al igual que los adultos, los niños pueden tener sensaciones en las piernas que les dificultan conciliar el sueño o permanecer dormidos. Si la sensación ocurre con regularidad, es posible que tengan el síndrome de piernas inquietas, que se considera un trastorno del sueño.

El síndrome de piernas inquietas puede ocurrir en aproximadamente el 2% de los niños en edad escolar. También puede darse en familias. Los niños con síntomas pueden tener un padre que tenga síndrome de piernas inquietas.

Al igual que en los adultos, el síndrome de piernas inquietas puede dificultar que los niños duerman bien por la noche. No conduce a otros problemas de salud en los niños. Hay tratamientos disponibles que a menudo pueden reducir o eliminar el síndrome de piernas inquietas.

Al principio, puede ser difícil diagnosticar a los niños con síndrome de piernas inquietas, que se caracteriza por una necesidad desagradable o incómoda de mover las piernas. Algunas personas lo describen como una sensación de hormigueo, tirón o ardor en los muslos, las pantorrillas o los pies. Los niños pueden describir «errores» o usar otros descriptores similares.

La sensación se alivia temporalmente cuando se levantan y se mueven, o cuando se mueven o estiran las piernas. Los niños también pueden tener «dolores de crecimiento», que generalmente aumentan y disminuyen y no están asociados con la necesidad de moverse.

Los síntomas del síndrome de piernas inquietas suelen comenzar por la noche, después de que la persona ha estado sentada o acostada durante algún tiempo. Estos síntomas también pueden ocurrir durante el día, cuando una persona está sentada, pero generalmente empeoran durante la noche. Los niños a veces pueden tener estos sentimientos mientras están sentados en un automóvil o en un salón de clases.

Muchas personas tienen contracciones leves en las piernas mientras se quedan dormidas. Estos movimientos, llamados «sobresaltos hipnóticos», son una parte normal de conciliar el sueño. No están asociados con el síndrome de piernas inquietas. El síndrome de piernas inquietas es mucho más incómodo y, a menudo, dificulta conciliar el sueño y permanecer dormido.

A veces, la tensión muscular y de ligamentos también puede malinterpretarse como síndrome de piernas inquietas. Por lo general, sin embargo, una distensión se alivia con el descanso; mientras que los síntomas del síndrome de piernas inquietas empeoran cuando las extremidades se mantienen quietas.

Los proveedores de atención médica generalmente pueden diagnosticar el síndrome de piernas inquietas según los síntomas. En los niños, los síntomas pueden comenzar a los 5 o 6 años de edad. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad puede coexistir en aproximadamente el 30% de los niños que experimentan el síndrome de piernas inquietas.

Los estudios del sueño no son necesarios a menos que los niños no puedan describir con precisión sus síntomas. Según la edad del desarrollo de los niños, puede ser difícil para ellos describir las sensaciones inusuales en sus piernas, por lo que es importante hablar con un proveedor de atención médica sobre las opciones.

El tratamiento para el síndrome de piernas inquietas se enfoca en aliviar sus síntomas. Tomar un baño tibio, masajear las piernas o aplicar compresas frías o calientes puede calmar los síntomas del síndrome de piernas inquietas. Estirarse, seguido de ejercicio a un nivel moderado con regularidad y establecer buenos hábitos de sueño también puede marcar la diferencia. El consumo de cafeína, alcohol o tabaco puede desencadenar o empeorar los síntomas.

Las investigaciones muestran que muy poco hierro en la dieta de una persona puede contribuir al síndrome de piernas inquietas. Algunos niños pequeños o niños pequeños tienen un alto consumo de leche de vaca, lo que puede conducir a niveles bajos de hierro. Es posible que desee hablar con su pediatra sobre el control de su nivel de hierro en la sangre.

Si el nivel de hierro en la sangre es bajo, comer más alimentos ricos en hierro puede ayudar. Los ejemplos incluyen carne roja; hortalizas de hoja verde oscuro; frijoles; y panes, cereales y pastas fortificados con hierro. Su proveedor de atención médica también podría recomendarle un suplemento de hierro, que suele ser la primera opción para tratar a los niños.

La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado ningún medicamento para niños con síndrome de piernas inquietas. Ciertos medicamentos pueden ser considerados por un médico especialista en medicina del sueño si los niños no han respondido a otras medidas para controlar los síntomas.

Para los adultos, si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, hay medicamentos disponibles para reducir los síntomas relacionados con el síndrome de piernas inquietas. Los medicamentos que han demostrado ayudar incluyen varios que afectan una sustancia química en el cerebro llamada dopamina. El trabajo de la dopamina es enviar mensajes desde su cerebro a su cuerpo que controlan el movimiento muscular. Los investigadores sospechan que el síndrome de piernas inquietas puede estar relacionado con una actividad insuficiente de dopamina en el sistema nervioso.

Tenga en cuenta que ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas del síndrome de piernas inquietas, incluidos los somníferos de venta libre que contienen difenhidramina, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y medicamentos contra las náuseas. Revise los medicamentos actuales con su proveedor de atención médica. Él o ella puede recomendar sustitutos, según sea necesario, para controlar el síndrome de piernas inquietas.

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