Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Los médicos de UT Health Austin han estado tratando de resolver el rompecabezas de por qué algunos pacientes con COVID-19 permanecen enfermos durante meses o años.
Desde julio pasado, las personas que tienen lo que algunos llaman COVID de larga duración han sido tratadas en un programa post-COVID-19 en UT Health Austin, el brazo clínico de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas.
«Hemos aprendido mucho», dijo el Dr. W. Michael Brode, director médico del programa post-COVID-19.
Las personas que continúan teniendo síntomas de COVID-19 mucho después de la infección inicial se dividen en tres categorías:
- Personas que fueron hospitalizadas e incluso estaban conectadas a un ventilador que tienen síntomas persistentes del ventilador y se están recuperando de una enfermedad grave. Por lo general, mejoran dentro de los seis meses a un año.
- Personas que tienen síntomas persistentes, como tos que puede durar de tres a seis meses, como la tos puede durar con otras enfermedades.
- Y hay personas cuya infección por COVID-19 desencadenó una nueva enfermedad, dijo Brode. Esta nueva enfermedad es COVID de larga duración o post-COVID-19 o COVID de larga duración. Por lo general, estas no eran las personas hospitalizadas por COVID-19. No parece importar la gravedad de la enfermedad inicialmente. En cambio, su sistema nervioso autónomo ha sido interrumpido por COVID-19. Ese es el sistema que controla cosas como la respiración, los latidos del corazón y la digestión.
«La comunidad médica no sabe qué hacer con este tercer grupo», dijo Brode.
Sus quejas comunes a menudo son fatiga similar al síndrome de fatiga crónica y confusión mental. También pueden tener dificultad para respirar, frecuencia cardíaca acelerada, mareos debido a cambios en la presión arterial, problemas con la digestión, problemas para regular la temperatura corporal y dificultad para dormir. Un fenómeno común es el malestar postesfuerzo, en el que empeoran después de la actividad física o mental.
Las personas también pueden experimentar alergias a los alimentos o sensibilidades que no han tenido antes, o pueden tener erupciones cutáneas. Algunas personas también experimentan una mayor ansiedad o nuevas ansiedades.
Brode dijo que, si bien el COVID prolongado puede ocurrirle a cualquiera, hay algunos grupos definidos de personas a los que parece ocurrirles con más frecuencia: mujeres sanas de entre 30 y 40 años; hombres de 40 y 50 años; y adolescentes
Todavía no sabemos cuánto durarán estos síntomas, dijo Brode.
“Tenemos personas que estuvieron enfermas en marzo y abril de 2020 que no están completamente recuperadas”, dijo.
El programa ahora está viendo alrededor de 150 pacientes.
¿Qué sucede en COVID largo?
Todavía se están investigando los efectos de COVID-19, pero se pueden encontrar algunas pistas en brotes virales anteriores, así como efectos secundarios menos comentados que pueden surgir después de cualquier virus.
«De alguna manera, me estoy convirtiendo en un estudiante de historia», dijo Brode. «Esto claramente sucedió después de la gripe española de 1918 y la gripe de 1890».
El COVID largo es la reacción del cuerpo al virus COVID-19, que es una enfermedad sistémica que invade por todas partes. COVID-19 está sucediendo en la vasculatura, la disposición de los vasos sanguíneos del cuerpo. Porque el COVID-19 es nuevo, es una enfermedad que el cuerpo no reconoce para saber manejar adecuadamente.
Los investigadores observaron biopsias de piel en personas con COVID prolongado y encontraron neuropatía de fibras pequeñas, o daño en los nervios más pequeños del cuerpo. Esos nervios regulan las percepciones sensoriales del cuerpo. Estas mismas células nerviosas pequeñas también se encuentran en la nariz, los oídos, el corazón y los pulmones, razón por la cual los síntomas de la COVID-19, como la pérdida del olfato, la dificultad para mantener el equilibrio, el ritmo cardíaco acelerado o la dificultad para respirar, pueden continuar.
A diferencia de las personas que tuvieron COVID-19 grave y fueron hospitalizadas y con ventiladores, las personas con COVID prolongado no tienen pulmones dañados ni corazones dañados, al menos eso no aparece en las pruebas, dijo Brode. Podría ser que las pruebas actuales no sean lo suficientemente buenas para detectar el pequeño daño de la fibra, dijo.
En cambio, las personas que tienen COVID durante mucho tiempo pueden no tener nada malo en los pulmones o el corazón, pero el sistema nervioso autónomo cree que sí. Es como si el cuerpo todavía estuviera enviando señales de que está experimentando el virus y necesita reaccionar, lo que provoca un ritmo cardíaco acelerado y dificultad para respirar.
Tratamiento variante por variante para COVID prolongado
En este momento, el programa de Austin está trabajando con personas que se infectaron en las tres primeras oleadas, a través de la variante delta. Es demasiado pronto para tratar a las personas que recibieron la variante omicron porque el centro generalmente comienza a trabajar con personas que han tenido síntomas durante al menos tres meses.
Brode no ha visto ninguna diferencia entre las personas infectadas con el coronavirus original y las personas infectadas con la variante delta. Sospecha que en unos meses no verá una diferencia en las personas infectadas con omicron en comparación con las variantes delta o anteriores.
«Es difícil pronosticar», dijo, pero la esperanza es que pueda haber una COVID menos prolongada con omicron debido a la cantidad de personas que han sido vacunadas. La vacunación tiende a reducir los síntomas del virus en un caso avanzado. La esperanza es que, si el virus de la COVID-19 es un desencadenante de una COVID prolongada, tal vez la vacuna pueda ayudar a proteger contra eso, «pero no lo lleva a cero», dijo.
Él estima que en este momento alrededor del 4% de las personas que han tenido COVID-19 caen en la tercera categoría de personas y tendrán COVID por mucho tiempo. Su esperanza es que con omicron, podría llegar al 1% para las personas que tenían esa variante.
Cómo los médicos están tratando el COVID prolongado
Al principio, los médicos trataban cada síntoma para tratar de aliviarlos. Ahora, se están apoyando en tratamientos que han funcionado para el síndrome de fatiga crónica o disautonomía, cuando su cuerpo no puede regular su sistema nervioso autónomo. Se ha demostrado que algunos medicamentos antidepresivos que son más estimulantes son útiles para la fatiga y la ansiedad. También ayuda con la inflamación en el cerebro.
Los médicos prescriben fisioterapia, pero no cursos estándar en los que te esfuerzas para desarrollar fuerza. Se han escrito nuevos protocolos para proporcionar fisioterapia diseñada para personas con malestar post-esfuerzo. Eso significa volver a moverse lentamente.
«No he conocido a nadie que empujar a través de ese muro sea efectivo», dijo Brode. «En todos los escenarios, lo empeora».
Los médicos también pueden recetar terapia de salud mental para ayudar con los efectos a largo plazo de tener una enfermedad crónica.
Gran parte de las otras terapias tienen que ver con el tratamiento de los síntomas. Se sugiere melatonina dos horas antes de acostarse para las personas que tienen dificultades para dormir. Para las personas que perdieron el sentido del olfato, los esteroides nasales y la terapia del olfato pueden ayudar a recuperar ese sentido. A las personas con dolores de cabeza diarios se les ofrecen medicamentos.
Todavía tiene que haber terapias dirigidas específicas para el COVID prolongado, pero Brode tiene la esperanza de que las haya y que el programa post-COVID en UT Health pueda participar en ensayos clínicos para esas.
Qué hacer si sus síntomas de COVID-19 persisten
La mayoría de los síntomas persistentes de COVID-19 comenzarán a mejorar dentro de las cuatro a 12 semanas posteriores a la infección inicial. Consulte a su médico de atención primaria si están empeorando, hay nuevos síntomas o han pasado cuatro semanas sin mejoría.
Trate los síntomas haciendo cosas como usar medicamentos para la tos de venta libre para la tos o paracetamol para el dolor de cabeza. Si tiene problemas gastrointestinales, pruebe comidas más pequeñas con más frecuencia y manténgase hidratado.
Si se siente mareado al levantarse, levántese lentamente para permitir que su presión arterial se ajuste. Brode dijo que ha visto a muchas personas en el hospital después de COVID-19 porque se han caído.
Si se trata de agotamiento o confusión mental, no trate de superarlo y hacer demasiado; que pueden hacer que los síntomas empeoren. Tome descansos frecuentes y recupere lentamente su nivel habitual de actividad.
«Creo que este es un momento para escuchar realmente al cuerpo, darse un poco de gracia y simplemente descansar cuando su cuerpo lo diga», dijo Brode.
Pero si tiene problemas para volver a sus actividades habituales, la fisioterapia de alguien que sabe cómo tratar a las personas después de la COVID-19 es importante, dijo Brode.
Si las cosas no han mejorado en tres meses, solicite una remisión al programa post-COVID.
¿Existe el riesgo de una COVID prolongada después de la infección por omicron?
©2022 Gannett Co., Inc.
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Citación: Lo que ahora sabemos sobre el COVID-19 persistente conocido como COVID prolongado (28 de enero de 2022) recuperado el 28 de enero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-lingering-covid-covid.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
