WILMINGTON, Del. — Patrick Cantlay y Xander Schauffele pasaron de ser compañeros de equipo a amigos cercanos y ahora parecen ser inseparables en el PGA Tour, por lo que la ronda final del Campeonato BMW podría tener la sensación de una de sus innumerables rondas de práctica.
Excepto por las apuestas.
Cantlay embocó desde 106 yardas en la calle en el hoyo 14 par 5 y tuvo un 65, seis bajo par, a pesar de fallar dos veces putts para par de 3 pies. Eso le dio una ventaja de un golpe sobre Schauffele y Scott Stallings antes del domingo en el segundo evento de playoffs de la Copa FedEx.
Schauffele tuvo un águila al principio de la ronda con un acercamiento de 5 pies en el tercer hoyo par 5 y jugó sin bogeys para un 67.
El domingo será la sexta vez en ocho eventos de playoffs de la Copa FedEx que jueguen juntos, y será la segunda vez este año que jueguen en el grupo final. Schauffele lideró por una oportunidad en el Travelers Championship y disparó 68 para ganar. Cantlay tuvo un 76. También ganaron el Zurich Classic como compañeros.
La ronda de práctica típica es un juego de partidos de alguna variedad, el ganador se lo lleva todo. Este podría determinar quién va al Tour Championship como cabeza de serie No. 1 y comienza la búsqueda de la Copa FedEx con una ventaja de 2 golpes. Eso depende del campeón de Masters, Scottie Scheffler, quien se unió a Adam Scott 2 golpes por detrás.
Cantlay, quien fue 12 bajo par en 201, está tratando de convertirse en el primer ganador consecutivo del Campeonato BMW desde que se convirtió en parte de los playoffs de la Copa FedEx en 2007.
Conoce por experiencia el valor de ser uno de los principales sembrados en el Tour Championship. Después de su victoria en los playoffs en el BMW Championship el año pasado en Caves Valley, tenía una ventaja de 2 golpes al comienzo de la final de la Copa FedEx y terminó ganando por 1 golpe para reclamar el premio de $18 millones.
«Mi cabeza ni siquiera está ahí en este momento», dijo Cantlay, quien tenía 12 bajo par en 201. «Creo que la mejor manera de manejar este sistema de playoffs es simplemente concentrarse en hacer lo mejor que pueda en el torneo en el que está y No te preocupes demasiado por los puntos. Así que eso es lo que voy a hacer».
Y hay otra razón. Esto está lejos de ser un espectáculo de dos hombres en el campo sur en Wilmington Country Club que está tostado por el sol y rápido en los greens.
Scott, tratando de abrirse camino entre los 30 primeros para llegar al Tour Championship, se mantuvo firme con un 69 y estaba solo 2 golpes por detrás. Comenzó la postemporada en el No. 77 y viene de un empate en el quinto lugar la semana pasada solo para llegar al BMW.
También 2 golpes atrás estuvo Scheffler, el No. 1 del mundo que respondió bogeys consecutivos al final de su ronda con un birdie de 4 pies para un 68.
Collin Morikawa (65) y Aaron Wise (67) lo hicieron siete jugadores separados por 3 tiros.
Rory McIlroy comenzó lentamente y solo pudo lograr un 70, dejándolo a 5 golpes del líder. Jordan Spieth, quien comenzó el fin de semana solo 1 golpe por detrás, falló putts para par de 3 pies y 2 pies y no tuvo mucho más en su ronda de 74 que lo sacaron de la contienda.
Cantlay y Schauffele se hicieron amigos rápidamente en la Presidents Cup en 2019 en Royal Melbourne y ahora se van de vacaciones juntos, junto con innumerables rondas de práctica. Es diferente con una tarjeta de puntuación en la mano, aunque el nivel de comodidad es obvio.
«Sé cómo golpea la pelota, él sabe cómo golpeo la pelota. Si tiro uno o él tira uno, es información adicional que podemos usar. Me gusta usar eso como una ventaja, y estamos buenos amigos, por lo que es una especie de pareja tranquila a pesar de que estamos tratando de ganarnos unos a otros», dijo Schauffele.
Dale esta ronda a Cantlay, apenas.
Schauffele estaba liderando cuando Cantlay falló un putt para par de 3 pies (también falló uno desde un poco más cerca el 17) y después de que igualaron birdies de dos putts el 12, Cantlay embocó un putt para birdie desde 8 pies el 13. y luego giró hacia atrás una cuña lob para águila en el 14.
Eso lo puso a la cabeza, y después de la sorpresa de una falla corta en el par, terminó con otra cornisa que utilizó hábilmente un tope trasero y rodó hasta 8 pies para birdie.
Delaware nunca había sido sede de un evento del PGA Tour, por lo que esto es nuevo para todos. Eso explica por qué Cantlay, con un wedge en la mano, caminaba al frente de cada green para ver las pendientes y encontrar la mejor jugada. Funcionó el 14 para su águila y el 18 para su pajarito.
Stallings también tiene mucho en juego el domingo. Llegó al BMW Championship en el puesto 46 de la clasificación y ahora está claramente a punto de jugar una semana más.
«Ese fue mi objetivo número uno para comenzar el año», dijo Stallings.
Este es su año número 12 en el PGA Tour y lo más cerca que ha estado del Tour Championship.
