Aves migratorias africanas amenazadas por clima cálido y seco

Las aves migratorias de África se ven amenazadas por los patrones climáticos cambiantes en el centro y el este del continente que han agotado los sistemas de agua naturales y causado una sequía devastadora.

Las condiciones más cálidas y secas debido al cambio climático dificultan el viaje de las especies que están perdiendo sus fuentes de agua y lugares de reproducción, y muchas ahora están en peligro o se ven obligadas a alterar sus patrones de migración por completo al establecerse en áreas más frías del norte.

Aproximadamente el 10% de las más de 2000 especies de aves de África, incluidas docenas de aves migratorias, están amenazadas, con 28 especies, como el águila pescadora de Madagascar, el halcón Taita y los buitres encapuchados, clasificadas como «en peligro crítico». Más de un tercio de ellos son especialmente vulnerables al cambio climático y al clima extremo, según un análisis del grupo ambientalista BirdLife International.

«Las aves se ven afectadas por el cambio climático como cualquier otra especie», dijo el coordinador de políticas de BirdLife, Ken Mwathe. «Las aves migratorias se ven más afectadas que otros grupos de aves porque deben seguir moviéndose», lo que hace que sea más probable que un sitio del que dependen durante su viaje se haya degradado de alguna manera.

La ruta migratoria de África y Eurasia, el corredor de vuelo de las aves que viajan hacia el sur a través del mar Mediterráneo y el desierto del Sahara durante el invierno, alberga más de 2600 sitios para aves migratorias. Se estima que el 87% de los sitios africanos están en riesgo por el cambio climático, una proporción mayor que en Europa o Asia, según un estudio realizado por la agencia ambiental de las Naciones Unidas y el grupo de conservación Wetlands International.

África es más vulnerable al cambio climático porque tiene menos capacidad de adaptación, dijo Evans Mukolwe, meteorólogo jubilado y director científico de la Organización Meteorológica Mundial.

«La pobreza, la degradación de la biodiversidad, los fenómenos meteorológicos extremos, la falta de capital y el acceso a nuevas tecnologías» dificultan que el continente proteja los hábitats de las especies silvestres, dijo Mukolwe.

Las temperaturas más altas debido al cambio climático causado por el hombre y la menor cantidad de lluvia reducen las áreas clave de humedales y las fuentes de agua, de las que dependen las aves durante los viajes migratorios.

«El lago Chad es un ejemplo», dijo Mwathe. «Antes de que las aves crucen el Sahara, se detienen en el lago Chad y luego se trasladan al hemisferio norte o sur. Pero el lago Chad se ha ido reduciendo a lo largo de los años», lo que compromete su capacidad para albergar aves, dijo.

Las aves resecas significan viajes más difíciles, lo que tiene un impacto en su capacidad para reproducirse, dijo Paul Matiku, director ejecutivo de Nature Kenya.

Es poco probable que los flamencos, por ejemplo, que normalmente se reproducen en el lago Natron en Tanzania, puedan hacerlo «si el viaje de migración es demasiado difícil», dijo Matiku.

Agregó que «no tener agua en esos humedales significa que no se producirá la reproducción», ya que los flamencos necesitan agua para crear nidos de barro que mantienen sus huevos alejados del intenso calor de la tierra seca.

Las aves no migratorias también están luchando con el clima cambiante. Las águilas pescadoras africanas, que se encuentran en todo el África subsahariana, ahora se ven obligadas a viajar más lejos en busca de alimento. El número de canarios Cape Rockjumpers y Protea sudafricanos está disminuyendo drásticamente.

Las especies de aves que viven en las áreas más cálidas y secas, como el desierto de Kalahari que se extiende por Botswana, Namibia y Sudáfrica, se están acercando a sus «límites fisiológicos», según la evaluación más reciente del panel de expertos climáticos de la ONU. Agregó que las aves son menos capaces de encontrar comida y están perdiendo masa corporal, causando muertes a gran escala para quienes viven en condiciones de calor extremo.

«Los hábitats de los bosques se vuelven más cálidos con el cambio climático y… los hábitats de las tierras secas se vuelven más secos y las aves de la sabana carecen de alimento porque la hierba nunca da semillas, las flores nunca dan frutos y los insectos nunca emergen como lo hacen cuando llueve», dijo Matiku.

Otras amenazas, como el comercio ilegal de vida silvestre, la agricultura, el crecimiento de las áreas urbanas y la contaminación también están atrofiando las poblaciones de aves como las águilas pescadoras africanas y los buitres, dijo.

Mejores proyectos de gestión de la tierra que ayuden a restaurar humedales y bosques degradados y proteger áreas de infraestructura, caza furtiva o tala ayudarán a preservar las especies más vulnerables, dijo la agencia ambiental de la ONU.

Las aves y otras especies se beneficiarían de los esfuerzos concertados para mejorar el acceso al agua y la seguridad alimentaria, especialmente a medida que continúe el aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, dijo Amos Makarau, director regional de África de la agencia meteorológica de la ONU.

Los científicos dicen que frenar las emisiones de gases que calientan el planeta, especialmente en países con altas emisiones, también podría limitar futuras catástrofes relacionadas con el clima.

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