Motor City se enfrenta a una nueva prueba en la transición EV: mantener los engranajes detrás del volante

PONTIAC, Mich. – Esta semana, en un evento con música impactante de los 80 y cervezas a $2, Dodge presentó un concepto para su primer muscle car eléctrico que incluía un sistema de escape y transmisión de varias velocidades.

Las características no son necesarias para un vehículo eléctrico, pero podrían ser clave para ganarse a los fanáticos acérrimos de los vehículos de alto rendimiento.

«El sonido es un componente crítico», dijo el CEO de Dodge, Tim Kuniskis. «Y el cambio es fundamental… dimos vueltas y vueltas durante mucho tiempo. No hace que el auto sea más rápido… pero es mucho más atractivo y divertido de manejar».

A medida que los fabricantes de automóviles heredados de Detroit se apresuran a trabajar para hacer la transición a los vehículos eléctricos, también están tratando de ganarse a los fanáticos de los automóviles desde hace mucho tiempo que aman el sonido de los motores V-8 y la sensación de cambiar de marcha que les da una conexión visceral con coches.

Los días de apogeo de las ventas de los muscle cars son décadas del pasado, pero los vehículos se han convertido en piedras de toque culturales que crean una conciencia masiva para las marcas y sus clientes siguen siendo embajadores leales. Esa exageración puede crear un efecto de halo para otros modelos que se traduce en ventas.

En los últimos años, Tesla ha creado seguidores de culto para sus vehículos eléctricos a través de sus vehículos elegantes y expertos en tecnología y motores zumbantes. Pero las marcas Dodge, Chevrolet y Ford de Detroit tienen lealtad que se remonta a generaciones familiares, y los fabricantes de automóviles heredados todavía están descubriendo cómo atraer a esos entusiastas mientras electrifican sus flotas.

Esta semana, Dodge se convirtió en la primera de las marcas de rendimiento tradicionales de Detroit en anunciar sus planes sobre cómo retener a sus clientes de muscle cars. En el evento en Pontiac, Michigan, la compañía mostró su concepto Charger Daytona SRT antes de su primer muscle car eléctrico de producción en 2024.

Kuniskis lo llamó uno que los reguladores y ambientalistas que apoyan los EV «no quieren que tengas» debido a su rendimiento, estilo retro modernizado y nuevas tecnologías pendientes de patente.

«Era importante traer de vuelta algo visual que iban a ver y decir santo s —, ¡lo hicieron bien!» Kuniskis le dijo a CNBC esta semana.

Se espera que algunos aspectos del diseño del prototipo, incluido un sistema de escape y una transmisión de múltiples velocidades, afecten negativamente la autonomía eléctrica del vehículo, pero Kuniskis dijo que eso no es algo que le importe a Dodge. Dijo que el punto es hacer que el auto se sienta y se conduzca como un muscle car tradicional.

Eso es crítico para los fanáticos de los autos como Josh y Darla Welton, quienes poseen varios vehículos, incluido el infame Dodge Challenger SRT Demon, que algunos condenados cuando se produjo debido a su poder como un auto de carreras de resistencia legal en la calle.

«Para mantener al entusiasta, tendrá que tener al conductor comprometido en lugar de tener un automóvil autónomo y autónomo», dijo Josh Welton, de 44 años, que vestía zapatillas de deporte «SRT Demon» de edición limitada que se hicieron en sociedad con Dodge y Warren Lotas. «Quieren estar involucrados con lo que está pasando».

Pete Seguin, un técnico automotriz de 62 años de edad de Ottawa, Ontario, también estuvo en el evento mostrando su apoyo al SRT Hellcat de Dodge con un «SRT» y un logotipo de Hellcat tatuados en su antebrazo derecho.

Ford Motor y General Motors aún no han revelado los planes para sus respectivas marcas y vehículos de alto rendimiento.

GM ha confirmado que planea producir modelos híbridos y totalmente eléctricos de su famoso auto deportivo Chevrolet Corvette en los próximos años, pero el fabricante de automóviles más grande de Detroit no ha dicho nada sobre el futuro del Chevy Camaro, cuyas ventas han disminuido desde que se rediseñó el vehículo en 2016. Sitios web entusiastas del rendimiento como Coches y camiones musculosos han dicho que se espera que la compañía finalice la producción del Camaro en 2024.

Se espera que Ford revele la próxima generación de su icónico Mustang el próximo mes, pero no ha dado ninguna idea de que el automóvil sea eléctrico como parte de su estrategia para electrificar sus «placas de identificación más icónicas».

Desde 2020, Ford ha ofrecido un crossover totalmente eléctrico llamado Mustang Mach-E, que es el único vehículo de producción además del deportivo que lleva el logotipo del caballo encabritado de la empresa.

«Dodge realmente aprovechó sus propias fortalezas con su concepto», dijo Paul Waatti, gerente de análisis de la industria en la firma de investigación AutoPacific. «Será interesante ver lo que Ford y GM tienen bajo la manga para esto también. Creo que Dodge ha trazado una hoja de ruta bastante buena para este tipo de autos».

Dijo que es un gran desafío para los fabricantes de automóviles el cambio de los autos potentes de hoy en día con potentes motores V-8 y la creación del mismo tipo de conexión emocional.

Los representantes de GM y Ford se negaron a discutir planes más allá de lo anunciado.

Las ventas de los principales autos de alto rendimiento de Detroit están cayendo.

Los autos actuales disfrutaron de popularidad después de la Gran Recesión, alcanzando un máximo de más de 394,000 vehículos en 2015, según el investigador de la industria Edmunds. Pero las ventas han disminuido desde entonces, incluida una caída de casi el 50% para los cupés de dos puertas como el Challenger, Camaro y Mustang.

Muchos de los vehículos han evolucionado para ofrecer motores más pequeños con menos potencia, pero aún pueden tener el estigma de ser autos ruidosos que consumen mucha gasolina. También hay una mayor competencia de los fabricantes de automóviles fuera de Detroit, incluidos los fabricantes de vehículos eléctricos; un cambio de los consumidores de los automóviles a crossovers más prácticos; y un cambio potencial en la cultura del desempeño.

«Definitivamente se ha sentido que el rendimiento ha pasado a un segundo plano en los últimos tiempos, en este movimiento hacia los autos eléctricos, que tienen un tipo diferente de rendimiento», dijo Jessica Caldwell, directora ejecutiva de conocimientos de Edmunds.

Las ventas combinadas de Ford Mustang, Chevrolet Camaro y Corvette, y Dodge Charger y Challenger bajaron un 35 % el año pasado en comparación con 2015. Bajaron un 25 % desde entonces en 2019, el último año de ventas de fabricantes de automóviles antes de la pandemia. se vieron afectados por los problemas actuales de la cadena de suministro global, que incluyen Escasez de chips semiconductores.

Para seguir atrayendo compradores, los fabricantes de automóviles de Detroit deberán «encontrar un nicho y una imagen de marca», dijo Caldwell.

El Mustang Mach-E de Ford, por ejemplo, le ha ido bien al fabricante de automóviles a pesar de adoptar la forma de un crossover más grande en lugar del elegante muscle car de su predecesor a gasolina. Y los planes de Dodge, al menos por ahora, parecen haber satisfecho al menos a algunos de sus fanáticos más leales con el concepto Charger Daytona SRT.

«Cuando se puso en marcha, y luego podías ver todas las líneas en el cuerpo y el diseño, sentí escalofríos», dijo Darla Welton, de 43 años.

Como habitante de Detroit de toda la vida cuya familia trabajó en la industria automotriz, notó la emoción de poder presenciar la transición de los muscle cars como el Demon a los vehículos eléctricos.

«No puedo esperar para ponerme detrás del volante», dijo.