Un nuevo estudio muestra la preferencia de los pacientes por los productos de cannabis medicinal en ausencia de pautas clínicas

Debido a la falta de datos disponibles públicamente, comprender qué productos usan los pacientes de cannabis medicinal para diversas afecciones proviene principalmente de las respuestas de la encuesta. En un nuevo estudio, los investigadores del USC Schaeffer Center establecieron una imagen más clara al analizar los datos de los puntos de venta de casi 17 000 pacientes que realizaron más de 80 000 compras como parte del programa de cannabis medicinal del estado de Nueva York.

Los investigadores encontraron una variación considerable en los productos elegidos para la mayoría de las afecciones médicas y una gran variabilidad en las dosis de THC indicadas.

«Si bien el mercado del cannabis medicinal no es nuevo, todavía hay relativamente poca investigación sobre el comportamiento de compra de los pacientes», dice Alexandra Kritikos, investigadora postdoctoral en el Centro Schaeffer de la USC y el Instituto de Ciencias de la Adicción de la USC. «Desafortunadamente, nuestro análisis sugiere que es posible que los pacientes no reciban una orientación constante de los médicos y farmacéuticos y, en muchas áreas de enfermedades, parece haber una falta de datos clínicos claros sobre la dosificación adecuada».

Los resultados, publicados en Red JAMA Abierta, se basan en las compras realizadas entre 2016 y 2019 cuando las flores de cannabis y los comestibles no se podían vender en el mercado médico. Los titulares de tarjetas de cannabis podían comprar cartuchos y plumas de vape, cápsulas y tabletas, tinturas, lociones y supositorios.

Los usuarios de cannabis medicinal compran una gama de productos con distintas potencias

Desde su creación en 2014, el programa de cannabis medicinal de Nueva York ha crecido a 150 000 participantes, lo que lo convierte en uno de los más grandes del país.

Usando datos de un único sistema integrado de dispensarios, los investigadores encontraron que las tres condiciones principales que los pacientes registraron en su tarjeta médica fueron dolor crónico (52 %), neuropatía (22 %) y cáncer (13 %). Además de una condición de calificación, los pacientes también necesitaban un síntoma de calificación para registrarse. Los principales síntomas de calificación fueron dolor intenso (82 %), espasmos musculares intensos (21 %) y náuseas intensas (8 %).

Los vaporizadores fueron el producto más comprado (40 %), seguido de las tinturas (38 %) y las tabletas (22 %). En términos de potencia, la mayoría de los productos comprados (52 %) eran productos con alto contenido de THC y bajo contenido de CBD. Los productos con alto contenido de THC contenían entre 2 y 10 mg de THC por dosis, según el producto.

Dada esta variación, cuando los pacientes eligieron diferentes productos, presumiblemente favorecieron diferentes dosis. Por ejemplo, el 41 % de los pacientes con dolor crónico prefirieron un vaporizador con alto contenido de THC, que administraba 2 mg de THC/0,1 mg de CBD por dosis, mientras que el 33 % de los pacientes con dolor crónico eligieron tinturas y el 25 % eligieron tabletas, las cuales entregaron 10 mg de THC por dosis. Otra cuarta parte de los pacientes con dolor crónico eligió un producto que contenía 5 mg de THC y CBD.

Por el contrario, la mayoría de los pacientes que padecen cáncer, VIH/SIDA y epilepsia compraron el mismo producto, lo que sugiere una dosificación similar.

Los médicos deben asumir un papel más activo en los pacientes que usan productos de cannabis medicinal

Investigaciones anteriores encontraron que los registros médicos electrónicos con frecuencia subestiman el número de consumidores de cannabis medicinal. En combinación con los hallazgos del nuevo estudio del Centro Schaeffer, los investigadores sugieren mejorar la orientación médica y la supervisión de la dosificación.

«Sospechamos que la falta de pautas clínicas sobre la dosificación de cannabinoides para condiciones médicas particulares ha hecho que los proveedores médicos se sientan incómodos al hablar con sus pacientes sobre su uso de cannabis medicinal», dice Rosalie Liccardo Pacula, autora principal de ambos estudios. «Es imperativo que este cambio, ya que las interacciones de los medicamentos con otros medicamentos recetados son probables pero imposibles de identificar si el uso de cannabis medicinal no se considera o registra en el registro médico». Pacula es miembro principal del Centro Schaeffer y de la Cátedra Elizabeth Garrett en Políticas de Salud, Economía y Derecho en la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC.

Pacula y Kritikos esperan que su estudio proporcione una base para conversaciones entre proveedores y pacientes sobre el consumo de cannabis, incluidos los niveles de dosificación.

Los llamados a límites en el mercado recreativo no limitarán el acceso de los pacientes de cannabis medicinal

De acuerdo con la dosificación etiquetada, ninguno de los productos más populares analizados para ninguna de las condiciones tenía una dosis de más de 10 mg de THC, algo que los legisladores deberían considerar, dicen los investigadores.

«Hemos visto que la industria y los medios afirman que poner límites a la potencia limitaría el acceso a los medicamentos necesarios», dice Pacula. «Pero nuestra investigación en el estado de Nueva York sugiere que los usuarios de cannabis medicinal están consumiendo productos que son menos potentes que los que toman los usuarios recreativos».

A papel blanco publicado por el Centro Schaeffer en julio discutió cómo los legisladores podrían legalizar el cannabis recreativo mientras siguen implementando regulaciones que priorizan la salud pública.