Los investigadores describen el mecanismo que puede causar los síndromes post-COVID

Los investigadores de Cedars-Sinai han propuesto una teoría sobre cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, infecta el cuerpo. Su hipótesis, publicada en Fronteras en Inmunologíapodría explicar por qué algunas personas todavía tienen síntomas mucho después de la infección inicial.

«Hemos reunido diferentes datos para crear una imagen más amplia que pueda explicar qué hace que los sistemas inmunológicos de algunas personas se vuelvan locos, lo que lleva a síndromes post-agudos, incluido el síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C) y COVID prolongado en niños y adultos», dijo Moshe Arditi, MD, vicepresidente ejecutivo del Departamento de Pediatría para la Investigación, parte del Cedars-Sinai Guerin Children’s, y autor principal del artículo.

MIS-C es una condición rara pero peligrosa en niños que puede ocurrir semanas después de la infección con SARS-CoV-2. El COVID-19 prolongado, a menudo denominado COVID prolongado, es un término que se usa para describir una constelación de problemas de salud que experimentan algunas personas como resultado de su infección con el SARS-CoV-2. Los síntomas pueden durar meses o incluso años.

Se cree que el SARS-CoV-2 se adhiere a las células a través de picos que existen en la superficie del virus. Estas proteínas de punta están compuestas de motivos moleculares, tramos de aminoácidos que forman una proteína. Estos diminutos motivos moleculares pueden tener lo que los científicos llaman características de «superantígeno», lo que significa que el sistema inmunitario puede reaccionar de forma exagerada ante su presencia.

La proteína espiga, según los autores, también puede tener motivos neurotóxicos que pueden cruzar la barrera hematoencefálica y dañar las células cerebrales. Esta hipótesis podría explicar la «niebla cerebral» y otros síntomas neurológicos asociados con el COVID-19 y el COVID prolongado.

La hipótesis se basa en varios estudios publicados sobre el COVID-19 y otras enfermedades causadas por virus. Uno de estos estudios realizado por Arditi y su colaborador de mucho tiempo Ivet Bahar, PhD, fue publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias en 2020. Bahar y Arditi crearon un modelo informático que muestra cómo los motivos moleculares en la proteína de pico interactúan con las células inmunitarias. Los motivos moleculares de superantígenos hacen que las células inmunitarias liberen una gran cantidad de proteínas que combaten las infecciones conocidas como citoquinas que combaten el virus pero que también pueden atacar por error los órganos del cuerpo. En los niños, esto puede manifestarse como MIS-C.

Otros estudios han informado que las personas con COVID prolongado pueden tener fragmentos del virus en el intestino u otras partes del cuerpo meses después de la infección inicial. La exposición continua a motivos que se alojan en diferentes partes del cuerpo y tienen propiedades similares a las de los superantígenos puede causar síntomas autoinmunes en personas con COVID y MIS-C prolongados, según los autores.

«Necesitamos realizar más investigaciones para probar si este es realmente el mecanismo que causa el COVID prolongado para que podamos desarrollar tratamientos para bloquearlo», dijo Magali Noval Rivas, PhD, investigadora de Cedars-Sinai y primera autora del artículo.

Arditi, presidente de GUESS?/Fashion Industries Guild en Salud Infantil Comunitaria en Cedars-Sinai que dirige el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas e Inmunológicas, y sus colegas actualmente están realizando un estudio en el que están analizando muestras de líquido cefalorraquídeo de personas con síntomas prolongados de COVID para la evidencia de motivos neurotóxicos.