Evans terminó el ciclo de cuatro tramos de asfalto resbaladizo, impactado por la lluvia irregular, con una ventaja de 2,3 segundos sobre Tanak. El galés heredó el liderato después de que su compañero de equipo Rovanpera sufriera un violento vuelco en la Etapa 2.
El favorito del rally, Thierry Neuville, ocupó el tercer lugar, con su Hyundai unos 8,8 segundos por detrás de Evans después de perder tiempo por un error del piloto en la etapa inicial. Adrien Fourmaux de M-Sport había liderado la carga del equipo Ford en cuarto lugar, pero cayó al octavo lugar en la Etapa 4 después de que un diluvio tardío obstaculizó su progreso, promoviendo a Esapekka Lappi (Toyota) y Craig Breen (M-Sport) al cuarto y quinto lugar respectivamente.
Si bien la lluvia pronosticada se demoró para el inicio del rally, las carreteras estrechas resultaron increíblemente resbaladizas y las condiciones se vieron agravadas por la suciedad que se arrastraba sobre la superficie asfaltada. Rovanpera aprovechó al máximo las condiciones de la carretera, quizás las más limpias, para marcar el ritmo en el primer tramo del rally.
El finlandés salió 2,5 s más rápido que Evans, pero cuando el subcampeón del WRC de 2021 entró en la etapa, las condiciones habían empeorado, lo que hizo que su tiempo fuera igualmente impresionante.
Tanak salió tercero más rápido, luchando con el manejo de su i20 N, pero el estonio no tuvo que luchar con el auto tanto como el héroe local Neuville. El ganador defensor del evento, que encabezó el shakedown del jueves, dijo que tenía «cero agarre».
Neuville se pasó de un cruce, lo que le obligó a dar la vuelta con su automóvil antes de volver a la carretera. El error contribuyó a una pérdida de tiempo de 10,6 s y lo dejó sexto más rápido.
Breen también sufría de falta de agarre ya que el irlandés perdió 14,2 s, mientras que Takamoto Katsuta de Toyota tuvo suerte de evitar un momento en el que golpeó un bordillo. Fourmaux terminó la etapa encabezando la carga de M-Sport en quinto lugar, detrás de Lappi.
El rally dio un vuelco en la Etapa 2 cuando la impresionante carrera del líder Rovanpera se vio detenida por un violento choque. El líder del campeonato mundial, agitado por un retraso no especificado en el inicio de la etapa, hizo un giro rápido a la izquierda y se metió de lleno en una zanja que lanzó al GR Yaris en una serie de volteretas aterradoras antes de finalmente aterrizar sobre sus ruedas.
El automóvil sufrió un daño significativo en el choque, pero afortunadamente tanto Rovanpera como el copiloto Jonne Halttunen salieron ilesos de los escombros. La pareja salió del vehículo por la parte delantera, habiéndose quitado el parabrisas en el impacto.
El desvío de Rovanpera le dio el liderato del rally a Evans, quien logró marcar el segundo mejor tiempo de etapa con un esfuerzo de 0,3 segundos más lento que un Neuville todavía incómodo.
Tanak fue el tercero más rápido, a pesar de sufrir un pinchazo durante los últimos seis kilómetros de la etapa, mientras que la agitada salida de Katsuta continuó con un cruce de cruce. Su compañero de equipo Lappi también se fusionó tras una colisión con un poste de la valla que eliminó parte de la carrocería de la parte trasera de su GR Yaris.
La lluvia irregular llegó para los últimos corredores en la etapa, con Breen el primero en experimentar las condiciones cambiantes. El irlandés cayó otros 7,8 s.
La lluvia se detuvo para la Etapa 3, que se convirtió en la más disputada del circuito cuando Tanak se llevó los honores por 0.1 segundos sobre Neuville. Los cinco primeros fueron cubiertos por 0,8 segundos, ya que un Breen en mejora marcó el tercer tiempo más rápido por delante de Evans y Fourmaux, el tiempo de este último lo impulsó al cuarto lugar en la general.
Tanak ganó la etapa a pesar de quejarse de un componente roto en su i20 N, mientras que su compañero de equipo, Neuville, casi se pasa de largo en un cruce, pero logró recuperar el automóvil de un deslizamiento prolongado.
Sin embargo, hubo drama para Katsuta, quien se detuvo a la vista del final del tramo debido a un problema con la caja de cambios. El piloto japonés se vio obligado a detenerse brevemente, antes de activar el modo EV, lo que le permitió arrastrarse hasta la meta, perdiendo 1m22s en el proceso. Se vio obligado a completar la etapa final del bucle atascado en tercera marcha.
Evans logró extender su ventaja de 0,6 segundos sobre Tanak a 2,3 segundos después de ganar la etapa final de la mañana, que se llevó a cabo en condiciones climáticas cambiantes cuando llegó la lluvia para los últimos corredores.
Una repetición de los cuatro tramos de la mañana esta tarde concluirá la acción del viernes.
