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La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha desarrollado una nueva estrategia para relacionarse mejor con cientos de tribus nativas americanas mientras enfrentan desastres relacionados con el cambio climático, anunció la agencia el jueves.
FEMA incluirá a las 574 naciones tribales reconocidas por el gobierno federal en discusiones sobre posibles peligros futuros del cambio climático, y ha destinado $50 millones en subvenciones para tribus que buscan formas de aliviar las cargas relacionadas con el clima extremo. A los gobiernos tribales se les ofrecerá más capacitación sobre cómo navegar para solicitar fondos de FEMA. El nuevo plan exige que los enlaces tribales presenten un informe anual a los líderes de FEMA sobre qué tan preparadas están las tribus.
«Estamos viendo comunidades en todo el país que enfrentan mayores amenazas como resultado del cambio climático», dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, en una conferencia telefónica con los medios. «Lo que queremos hacer en esta estrategia es asegurarnos de que podamos llegar a las naciones tribales y ayudarlas a comprender cuáles serán las posibles amenazas futuras».
En los últimos años, las comunidades tribales e indígenas se han enfrentado a trastornos relacionados con los cambios en el nivel del mar, así como con el aumento de las inundaciones y los incendios forestales. Los ciudadanos tribales han perdido sus casas o viven en casas que necesitan ser reubicadas debido a la erosión costera. Algunos no pueden preservar tradiciones culturales como la caza y la pesca debido a la sequía relacionada con el clima.
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Los investigadores dicen que las tribus se han visto afectadas de manera desproporcionada por los desastres naturales y que el gobierno federal no ha financiado por completo sus obligaciones con ellas. Fue solo en 2013, bajo la Ley de mejora de la recuperación de Sandy, que las tribus reconocidas a nivel federal obtuvieron la capacidad de solicitar directamente declaraciones de emergencia y desastre. Antes, tenían que solicitar fondos para desastres a través de los estados.
La nueva estrategia enfatiza asegurarse de que las tribus conozcan todos los programas de subvenciones de FEMA y cómo solicitarlos. La esperanza es que esto les dará una oportunidad equitativa de obtener fondos. La agencia espera encontrar formas de sortear barreras como el costo compartido de FEMA, o la parte de los fondos para desastres o proyectos que cubrirá el gobierno federal. En algunos casos, las tribus simplemente no pueden pagar su parte.
«En aquellas áreas donde no podemos, lo que queremos hacer es poder trabajar con las tribus para ayudarlos a encontrar otras fuentes de financiamiento para ayudarlos a unir las diferentes fuentes de financiamiento que podrían existir», dijo Criswell.
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Otro cambio bajo la nueva estrategia es que más personal de FEMA se reúna con las tribus en sus tierras, una solicitud que la agencia recibió de varias tribus. Esto incluirá cualquier cosa, desde asistencia técnica en persona en pequeñas comunidades rurales hasta presentaciones en grandes eventos tribales nacionales o regionales.
Bill Auberle, cofundador del Instituto para Profesionales Ambientales Tribales de la Universidad del Norte de Arizona, dijo que este enfoque en las interacciones regulares en las tierras tribales es un desarrollo inmenso. Las discusiones más íntimas, como talleres, mesas redondas y seminarios web, son «extremadamente importantes para las tribus».
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«Una cosa es enviar un aviso y decir ‘Nos gustaría su respuesta'», dijo Auberle. «Algunas de esas tribus son pequeñas pero tienen necesidades muy serias. FEMA ciertamente puede apreciar eso».
Además de poner más fondos a disposición de las tribus, FEMA también podría ayudar proporcionando cosas como apoyo técnico a medida que las tribus se preparan y se adaptan al cambio climático, dijo Auberle.
El impulso para garantizar que todas las tribus comprendan completamente cómo acceder a la asistencia de FEMA u otras subvenciones relacionadas se realizará mediante seminarios web, consultas tribales o reuniones periódicas con el personal regional de FEMA.
Los trabajadores de la agencia también recibirán capacitación, aprendiendo una descripción histórica y legal sobre la soberanía tribal y las sensibilidades culturales.