Terminar con la esclavitud en los Estados Unidos tomó mucho más que una guerra civil. Décadas de conflicto entre africanos esclavizados y dueños de esclavos supremacistas blancos culminaron en el campo de batalla, pero una lucha ideológica prolongada preparó el escenario para la emancipación incluso antes de la Revolución Americana. La resistencia dentro y fuera de la plantación a menudo tomaba la forma de canciones, ya sea para inspirar rebelión o cambiar la opinión pública. Una nueva compilación, Canciones de esclavitud y emancipaciónrestaura este espíritu revolucionario a través de la música de organizadores de esclavos, luchadores por la libertad y abolicionistas.
Lanzado junto a un libro y documental, el álbum doble retrata la abolición como un lenguaje compartido que conecta a aquellos en cautiverio con estadounidenses negros escapados y liberados. El productor Mat Callahan armó arreglos en solitario y en conjunto utilizando hojas de letras de archivo, tablaturas e historias orales. Más de 50 músicos grabaron 31 pistas en un solo micrófono, principalmente dentro de una capilla de Kentucky; Callahan afirma que este entorno fomentó un «sonido natural» sin intervención tecnológica.
«Dado el gran volumen de música creada por los africanos en cautiverio, los fugitivos y sus aliados abolicionistas en todo el mundo atlántico, no es una exageración afirmar que la música folclórica ‘estadounidense’ se forjó en el crisol de la esclavitud». escribe historiador Robin DG Kelley en las notas del transatlántico. Kelley critica cómo los historiadores minimizan las contribuciones de las personas esclavizadas a la emancipación, desde retener el trabajo hasta derrocar a sus amos. Como tales, estas composiciones deshacen los legados encalados del folk estadounidense y el bluegrass, enraizándolos en una política de liberación colectiva.
Los cantantes de góspel y arpa sagrada se unen sobre cuerdas y percusión del siglo XIX, produciendo una escucha rica y desafiante que recompensa la contemplación tranquila. Los cánticos insurreccionales reviven lenguas vernáculas y criollas para recordar rebeliones históricas de esclavos («No puedes evitar que el mundo se mueva, ni Nat Turner gane terreno») o evocar recuerdos de los insurgentes linchados Jean Saint Malo y «Tío Gabriel» Prosser . Aquí, las voces de la Dra. Kathy Bullock y Givonna Joseph se elevan entre cadencias rítmicas y coros estridentes, acompañadas solo por aplausos y sacudidas. Mientras tanto, espirituales armoniosos como “My Father, How Long?” demostrar cómo las personas esclavizadas cantaban para esperar su momento, al igual que en prisión.
Las huellas de la tradición radical negra insinúan temas izquierdistas más amplios. La portada muestra el poderoso estilo del artista comunista Charles White. bosquejo de una matriarca, Avanza un poco más alto (1961), llamado así por Mahalia Jackson melodía. “Marcha de reconocimiento de la independencia de Haití”, instrumental de Philadelphia freeman Francisco Johnson, señala la solidaridad transatlántica con la revolución haitiana. Del mismo modo, el himno de batalla «The Enlisted Men» honra a los hombres fugitivos que se unieron al Ejército de la Unión, representando lo que WEB Du Bois consideró el primer «Huelga general.” Para estos soldados, la campana no dobla; más bien, el “sonido de las trompetas”.
