El peso pesado ucraniano Oleksandr Usyk se ha basado en su herencia cosaca mientras se prepara para su choque por el título mundial con el imponente británico Anthony Joshua, cuya carrera podría enfrentar un ajuste de cuentas en el Mar Rojo.
Usyk, aclamado por millones de ucranianos destrozados por la guerra, es el favorito de las casas de apuestas para el choque del sábado en Jeddah, Arabia Saudita, después de que desmanteló a Joshua para arrebatarle los cinturones en Londres el año pasado.
Joshua, el ex campeón olímpico de peso pesado de 6 pies 6 pulgadas (1,98 m), ha reclutado al respetado entrenador Robert García y parece listo para desatar un estilo más agresivo para evitar derrotas consecutivas.
Usyk apareció más relajado antes de la pelea, vistiendo un disfraz de cosaco, completo con un corte de pelo tradicional, rapado en un solo mechón, y cantando una canción de resistencia centenaria con gusto desde el escenario frente a los medios de comunicación de todo el mundo.
Si se necesitaba alguna motivación adicional, Usyk pasó un tiempo como soldado voluntario luchando contra la invasión rusa antes de aceptar la revancha, que se transmitirá en forma gratuita en Ucrania en virtud de un acuerdo especial.
«Aprendimos unos de otros en la primera pelea, pero esto es una continuación y el primer asalto del sábado será el 13», dijo el peleador de 35 años.
“Tuvimos suficiente tiempo para estudiarnos. Nacimos para competir por la vida, por los cinturones, por todo. El que no compite, no gana”.
La rutina cosaca de Usyk no es la única parte poco convencional de su preparación, en la que mostró sus reflejos balanceando cuatro monedas en el dorso de su mano, arrojándolas al aire y atrapándolas por separado cuando caían.
– ‘Parece un cyborg’ –
El zurdo desdentado también realizó paseos en bicicleta de 100 kilómetros (60 millas) a 45 grados Celsius (113 Fahrenheit), nadó hasta cinco horas y pudo contener la respiración bajo el agua durante cuatro minutos y 45 segundos, hasta que casi se desmayó, dijo su manager Egis Klimas.
«Parece un cyborg. Pasó por un infierno en el campo de entrenamiento en los últimos tres meses», dijo el promotor Alexander Krassyuk sobre Usyk, quien disfrutó de una carrera amateur estelar y está invicto en 19 peleas profesionales.
Krassyuk agregó: «Tomó la decisión de tomar la revancha en estas circunstancias después de haber recibido un apoyo masivo de sus compatriotas ucranianos.
“Estaba en contacto con militares de alto rango y visitaba los hospitales con soldados heridos. En cada conversación escuchaba palabras de bendición y apoyo para tomar la revancha. La gente quería que peleara”.
Joshua ha mantenido su consejo sobre sus tácticas, pero se espera que intente imponer su físico a Usyk, el hombre más bajo de 6 pies y 3 pulgadas, cuya velocidad y variedad desconcertaron al británico en septiembre pasado.
El hombre de 32 años ha desestimado la especulación de que una derrota terminaría su carrera, pero admitió que no podía permitirse pasar a una tercera derrota en su carrera.
«Es una pelea que debes ganar. Los preparativos han sido duros, pero me gusta la presión», dijo Joshua, y agregó: «Quiero competir. Estoy ansioso por hacerlo.
«Realmente no puedo decir mucho más, pero debes tener un espíritu competitivo. Estoy preparado para hacer lo que sea necesario y espero competir este fin de semana».
Joshua ha probado la venganza antes en Arabia Saudita, cuando regresó de su nocaut técnico ante el mexicano Andy Ruiz Jr al ganar la revancha en Diriyah por decisión unánime a fines de 2019.
Un comodín es el volumen agregado de Usyk, luego de que el ex campeón mundial de peso crucero ganara 15 kilos (33 libras) en músculo, lo que le da mayor fuerza y durabilidad, pero que potencialmente afecta su velocidad.
«Eso es lo único que me preocuparía. Tengo en cuenta que es mucho más grande», dijo a la AFP Evander Holyfield, ex campeón mundial de peso crucero y pesado.
«Pero esa es una decisión que él eligió tomar. ¿Te ayuda o no? Ya veremos».
«El arte del juego es el hombre más rápido y el boxeador más hábil suele ser el que gana», agregó Holyfield.
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