Desde su gran avance en 2016 en Flushing Meadows, cuando cuando era un adolescente muy promocionado se adjudicó el título individual masculino del US Open, Felix Auger-Aliassime ha tenido que cargar con algunas expectativas externas descomunales.
Aquí apenas podíamos pronunciar su nombre, pero estábamos seguros de que este canadiense asombrosamente atlético estaba destinado a una carrera llena de títulos. El caso es que se nos olvidaba que solo tenía 16 años; esperábamos que todo sucediera de la noche a la mañana.
“No deberías escuchar lo que se dice afuera”, dijo Auger-Aliassime la semana pasada en su Montreal natal, donde se convirtió en el primer quebequense en alcanzar los cuartos de final del National Bank Open Presentado por Rogers en su propio territorio. “Uno siempre trata de ver el futuro. Hago eso también. Pero lo que tiene que hacer un jugador es mantener la cabeza fría porque cada punto que juegues, debes ganarlos tú solo. Tienes que ganar cada partido que juegues y empezar de nuevo cada día. Nada es facil.»
Los éxitos sí llegarían. En 2019, el entonces joven de 18 años se convirtió en el miembro más joven del Top 25 en el Ranking ATP de Pepperstone en 20 años, el finalista ATP 500 más joven (Río de Janeiro) en una década y el semifinalista más joven del Miami Open. en la historia del torneo, que se remonta a 1985. Para 2021, había alcanzado el Top 10, solo el tercer canadiense en hacerlo después de Milos Raonic y Denis Shapovalov, mientras alcanzaba los cuartos de final de Wimbledon y las semifinales del US Open.
Pero después de no ganar en sus primeras ocho finales a nivel de gira, algunos comenzaron a preguntarse si tenía lo necesario para cumplir con toda la promesa que le habían hecho por primera vez en 2016. Eso fue hasta que ayudó a llevar a sus compatriotas a la cima. El título de la Copa ATP 2022 (superando a jugadores como Alexander Zverev), luego derrotó a dos oponentes Top-10 (Andrey Rublev y Stefanos Tsitsipas) para capturar su primer trofeo ATP en Rotterdam.
“El tenis es un deporte, suceden muchas cosas: a veces cosas buenas, a veces no tan buenas”, dijo Auger-Aliassime, ahora de 22 años. “Lo importante es seguir adelante. Incluso cuando ganas, es importante ver qué puedes mejorar. He estado haciendo eso durante toda mi carrera”.
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El séptimo sembrado esta semana en el Western & Southern Open en Cincinnati, Auger-Aliassime está listo para una reunión de tercera ronda con el décimo sembrado Jannik Sinner. Derrotó al italiano en su único otro encuentro ATP Head2Head a principios de este año en los octavos de final del ATP Masters 1000 Madrid, 6-1, 6-2. El resultado podría ser revelador, ya que ambos jugadores compiten por un puesto en la Pepperstone ATP Live Race To Turin. Auger-Aliassime ya ha subido un puesto esta semana hasta la sexta posición, mientras que Sinner está en el puesto 15 y podría subir al Top 8 con un título. El canadiense podría distanciarse aún más con otra victoria el jueves.
Cuartofinalista este año en el Abierto de Australia, Dubái, Miami, Montecarlo, Roma y Wimbledon, Sinner reclamó su primer título de 2022 el mes pasado en Umag (derrotó a Carlos Alcaraz, 6-7(5), 6-1 , 6-1). Desde que agregó a Darren Cahill a su equipo de entrenadores (se une a Simone Vagnozzi), Sinner parece estar jugando un tipo de tenis aún más agresivo, algo que se mostró esta semana en su 21 cumpleaños en un juego de tres horas, 15 minutos, 6 -7(9), 6-4, 7-6(6) victoria en la primera ronda sobre el australiano Thanasi Kokkinakis. Seis veces campeón de la ATP, persigue su primera corona de Masters 1000 en Cincinnati, donde llegó a la segunda ronda en su debut en el torneo hace un año.
El siguiente para el No. 1 del mundo y campeón de 2019, Daniil Medvedev, es Denis Shapovalov, clasificado en el puesto 31, quien superó al estadounidense Tommy Paul en la Ronda 2, 3-6, 6-4, 6-3. El canadiense, que viene de dos victorias consecutivas por primera vez desde que llegó a los cuartos de final en Roma en mayo, está empatado 2-2 contra Medvedev, el mejor clasificado, después de haber perdido su encuentro más reciente el año pasado en la Copa Laver en Boston, 6-4, 6-0.
Ahora con marca de 13-3 en sus últimos cinco torneos, destacado por su segundo título de Eastbourne y su mejor carrera de cuartos de final de Grand Slam en Wimbledon (p. ante Rafael Nadal en cinco sets), Taylor Fritz luchará con el finalista de Cincinnati 2021 Andrey Rublev . El estadounidense venció a Rublev en marzo camino a su primera corona ATP Masters 1000 en Indian Wells (7-5, 6-4 en semifinales), y ahora tiene una ligera ventaja de 3-2 en ATP Head2Heads.
“Necesito atacar tanto como sea posible. Es un jugador de mente muy agresiva como yo también”, observó Fritz, ahora 21-7 en canchas duras y 15-3 en eventos ATP Masters 1000 esta temporada. “Siento que necesito tratar de vencerlo tanto como sea posible. No puedo ser el que está siendo pasivo, dejándolo moverme alrededor de la cancha, trabajar conmigo alrededor de la cancha. Solo necesito concentrarme en mí mismo, jugar mi juego y ser agresivo”.
El sembrado No. 3 Alcaraz busca su segunda victoria consecutiva sobre Marin Cilic en 2022. El español, de 19 años, derribó al veterano croata en su camino hacia la corona del Abierto de Miami en abril (6-4, 6-4 en la Ronda 2) , su primero de dos títulos ATP Masters 1000 en el año.
Cilic, de 33 años, capturó el título de 2016 en Cincinnati, superando al entonces octavo clasificado Andy Murray en la final, 6-4, 7-5.
