Jugando en el Western & Southern Open por primera vez en cinco años el miércoles por la noche, Rafael Nadal mostró a los fanáticos de Cincinnati por qué valió la pena esperar para ver el regreso de su campeón de 2013. Pero después de luchar contra Borna Coric durante dos horas y 51 minutos fascinantes en la cancha central, el español se retiró del evento ATP Masters 1000 después de su primer partido.
Jugando en su primer partido desde que se retiró antes de las semifinales de Wimbledon con un desgarro abdominal, Nadal cayó por decisión de 7-6 (9), 4-6, 6-3 ante el croata mientras luchaba por jugar constantemente al nivel que lo ha impulsado a cuatro títulos a nivel de gira esta temporada.
«Obviamente no jugué mi mejor partido», dijo Nadal en su rueda de prensa posterior al partido, y luego reveló que solo pudo jugar dos sets de práctica en la preparación. «[It is] algo que puede pasar. Históricamente este torneo ha sido difícil para mí. Así que volviendo de un período de tiempo difícil, [it is] algo que es fácil de aceptar y fácil de decir felicidades a Borna, que jugó mejor».
Nadal se perdió dos puntos de set en un dramático desempate en el primer set, pero se reagrupó para forzar un decisivo. En la recta final, Coric dictó las jugadas mientras reclamaba su único quiebre del partido a mitad del set final para obtener la victoria.
«Es difícil tomar muchas cosas positivas, pero necesito mejorar», dijo Nadal. «Necesito practicar. Necesito volver mejor. Necesito días [on the court], y esa es la verdad. Obviamente tuve mis oportunidades al principio. En el tie-break tuve dos ocasiones importantes con dos puntos de set que jugué mal con dos tiros más o menos fáciles».
El jugador de 36 años también lamentó «un par de puntos terribles» después de crear una apertura en 0/30 al comienzo del tercer set, pero mantuvo una perspectiva positiva en general.
«Si pierdes, sigues adelante. Conozco el camino», dijo. «Lo principal para mí es mantenerme saludable. Ha sido una lesión difícil de manejar, para ser honesto. El último mes y medio no ha sido fácil, porque tener un desgarro en el abdomen, no sabes cuándo [you are]100 por ciento sobre la cosa, por lo que afecta un poco en términos de no [being] Seguro que eres capaz de dar lo mejor de ti en cada saque».
Ahora centra su atención en el US Open, donde tendrá la oportunidad de volver al primer puesto del Pepperstone ATP Ranking por primera vez desde principios de 2020.
«Necesito avanzar y comenzar a pensar en la energía que me da la multitud en Nueva York», dijo. «Sé que es un lugar muy especial para mí, y lo disfruto. [I’ve had] momentos inolvidables allí, y voy a hacer mi mejor esfuerzo todos los días para estar listo para eso».
