Borna Coric obtuvo su quinta victoria a nivel de gira desde que regresó en marzo de una cirugía de hombro el miércoles en el Western & Southern Open. Pero con este, el ex No. 12 del mundo anunció que está de vuelta en su mejor momento.
El croata superó a Rafael Nadal 7-6(9), 4-6, 6-3 para avanzar a la tercera ronda en Cincinnati, luchando durante dos horas y 51 minutos para asegurar su mayor victoria de la temporada tanto por oponente como por escenario. Después de lograr un dramático desempate en el primer set en el que ambos jugadores salvaron dos puntos de set, Coric anotó su primer quiebre del partido a mitad del decisivo mientras dictaba el juego en el set final.
Ambos jugadores abrieron con confianza a pesar de una relativa falta de juego de partidos: Coric jugó su sexto concurso a nivel de gira desde que se retiró antes de Wimbledon y Nadal saltó a la cancha por primera vez desde que se retiró del Slam sobre césped antes de las semifinales.
Nadal tuvo un comienzo particularmente fuerte, levantando el puño después de dar un revés en la línea en el primer punto y no cometiendo un error no forzado hasta el séptimo juego. Coric también se instaló rápidamente con una victoria en la primera ronda contra Lorenzo Musetti ya en su haber, y comenzó a disfrutar lo mejor de los rallies hasta que llegó un retraso de una hora por lluvia con Nadal ganando 5-4.
Cuando regresaron y poco después se dirigieron al desempate, Nadal rugió con la multitud mientras luchaba para recuperarse de 2/4, pero tuvo que lamentar una volea fallida en 6/5. Con la doble falta de Nadal en el tercer punto de set de Coric, el croata hizo las paces después de un tiro fallido en una bola corta en 9/8.
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Nadal aprovechó el único punto de quiebre a la mitad de un entretenido segundo set, con ambos jugadores creando ángulos impresionantes para complementar el fuerte golpe de fondo. Ambos competidores también mostraron manos rápidas en la red, y cada uno ganó 10 de 15 puntos netos.
Coric aplicó una mayor presión en el decisivo y fue un merecido ganador después de asegurar su primer quiebre del partido para avanzar 4-2. Respaldó el avance con un saque en blanco y no tuvo problemas para sacar el partido después de abrir su último juego de servicio con un ganador de declaración para coronar un rally agotador.
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