No hay alegría de vivir en Anthony Joshua, y no lo ha sido durante mucho tiempo. Incluso antes de que ganara una medalla de oro en peso superpesado en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres, la presión y las expectativas sobre sus anchos hombros eran inmensas. Fue ungido como el sucesor de Lennox Lewis como el próximo gran peso pesado británico antes de haber lanzado un golpe a cambio de una paga.
Joshua solo comenzó a boxear en 2007, pero no pasó mucho tiempo antes de que fuera etiquetado como «el tipo» que sería la próxima superestrella británica. Fue un gran atleta cuando era niño y rompió un récord de primer año en los 100 metros para su escuela secundaria. Atléticamente, había poco que no pudiera hacer a un alto nivel.
Su decisión de concentrarse en el boxeo dio sus frutos rápidamente. Ganó una versión del título de peso pesado en su pelea profesional número 16 y unificó dos de los cuatro cinturones principales en su pelea número 19 cuando noqueó al legendario Wladimir Klitschko en el undécimo asalto de una divertida pelea.
Es rico sin medida: los informes indican que se le ha garantizado más de $ 72 millones para la revancha del sábado por el título unificado de peso pesado contra el campeón Oleksandr Usyk en Jeddah, Arabia Saudita, y sigue siendo un ídolo para millones.
Pero a medida que su cita con el destino se acerca, Joshua se ha encerrado en sí mismo, protegido por su promotor Eddie Hearn, alejado en gran medida de los medios de comunicación que hacen preguntas difíciles como cómo, por segunda vez en poco más de dos años, en septiembre pasado dejó caer sus títulos. como un gran favorito.
Usyk es un peleador brillante y se podría argumentar que ahora es el mejor peleador activo libra por libra del mundo. Ganó la medalla de oro de peso pesado en Londres en los mismos Juegos Olímpicos donde Joshua ganó el oro de peso súper pesado.
Luego se convirtió en el campeón indiscutible de peso crucero y subió al peso pesado y capturó el título de peso pesado al vencer a Joshua.
Sin embargo, es significativo que Usyk no luciera muy bien en ninguno de sus dos combates de peso pesado, contra Chazz Witherspoon y Derek Chisora, antes de derrotar a Joshua el 25 de septiembre para ganar los cinturones de la FIB, la AMB y la OMB.
Cuando quiere serlo, Joshua es un hombre atractivo, inteligente y encantador que no necesita que lo protejan de los reporteros entrometidos. Es bastante capaz de manejarse a sí mismo y de crear una imagen pública positiva.
Ha sido atacado por todos lados, pero eso es a menudo lo que sucede cuando uno está en la cima, sin importar el deporte o la profesión. Su posible rival, el campeón de peso pesado del CMB Tyson Fury, lo criticó durante una aparición en ESPN en febrero.
“Creo que es un viejo expediente inútil, Anthony Joshua”, dijo Fury cuando el reportero de boxeo Max Kellerman le preguntó a Fury su opinión sobre Joshua. “Le regalaron la medalla de oro en Londres. Le robó la persiana al cubano en la primera pelea, así que ni siquiera debería haber conseguido una medalla. Y tan pronto como subió un nivel, recibió una barbilla.
“Intentó ir a Estados Unidos, donde están las verdaderas peleas, y un niño gordo lo aniquiló por completo con dos semanas de anticipación. ¿Creo que es un gran luchador? Diablos, no, no creo que sea un gran luchador. Creo que es un vagabundo inútil.
Claramente es un talento a pesar de que no está ni cerca del boxeador completo que Lewis fue en su día. Lewis perdió dos veces, pero se vengó de ambas derrotas y finalmente se convirtió, sin duda, en el mejor peso pesado del mundo. En el camino, derrotó a Mike Tyson, Evander Holyfield y Vitali Klitschko, muchachos que podrían tener cada uno su propia ala en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
La mejor victoria de Joshua fue su nocaut técnico sobre un Klitschko envejecido. Tiene otras sólidas victorias sobre Dillian Whyte, Joseph Parker y Ruiz en una revancha, pero aparte de su victoria sobre Klitschko, de 41 años, en la pelea final de una carrera maravillosa, Joshua nunca ha ganado una pelea que fuera cerca de 50-50 o donde él era el perdedor.
Puede hacer eso el sábado contra Usyk, quien es favorito 2-1 y recibe un apoyo sorprendente dentro de la comunidad del boxeo.
Usyk se ha mostrado relajado y jovial en la mayoría de sus apariciones públicas. Ha llevado consigo un animal de peluche del personaje de Winnie the Pooh, Eeyore, a casi todos los lugares a los que ha ido esta semana, un juguete que su hija le pidió que llevara como talismán.
Después de la conferencia de prensa del miércoles en Jeddah, Usyk se puso de pie y cantó una canción ucraniana antes de salir del escenario.
Joshua, por el contrario, se sentó con cara de piedra y dijo poco, incluso cuando Hearn le hizo preguntas simples.
Nunca es bueno exagerar la expresión de un boxeador en una conferencia de prensa, pero esta ha sido la expresión pública de Joshua durante demasiado tiempo.
Es capaz de ganar esta pelea, pero necesita liberarse y luchar libremente. Tiene que ser él mismo y divertirse y no preocuparse por complacer a los demás o estar a la altura de las expectativas.
Siempre ha tratado de hacer cosas para hacer feliz a alguien más.
Ahora es el momento y Jeddah es el lugar para que Joshua salga y compita con el objetivo de hacerse feliz.
Si lo hace, tal vez esos cinturones estarán de vuelta en el avión con él en un regreso triunfal a Londres. Si no, tendrá mucho que pensar sobre su futuro en el deporte más brutal.
