Para un deporte impregnado de una tradición majestuosa y el lento desarrollo de la tensión, el golf se parece mucho a la NBA hipercargada, rápida y llena de memes en estos días.
Así como puede mantenerse al día con el flujo de toda una temporada de la NBA sin ver un juego completo, no necesita saber quién ganó el evento del PGA Tour de la semana pasada, o el torneo LIV del mes pasado, para montar el deporte. oleadas de noticias que rompen el status quo.
La última llegó el martes por la tarde, cuando Tiger Woods llegó a Delaware para el propósito más burocrático del golf: una reunión. En un poco de decepción estética, Woods apareció no con un guardapolvo largo, un sombrero de vaquero y pistoleras llenas, sino con una camisa a cuadros y jeans sueltos de papá. Pero el efecto sigue siendo el mismo: Woods como el pistolero envejecido, ensillando una vez más.
Y luego, como un putt dominical de la Ryder Cup I-can-top, Patrick Reed presentó una demanda por difamación de $ 750 millones contra Brandel Chamblee y Golf Channel. Reed sostiene que las acusaciones de trampas de Chamblee, transmitidas por Golf Channel y repetidas por fanáticos en galerías de todo el mundo, han causado un daño irreparable a la reputación de Reed. Si ese daño vale la pena por lo que supuestamente le ofrecieron a Woods para unirse a LIV es un asunto que deben decidir los tribunales. Pero si esta demanda no se descarta de plano, Reed estará bajo un escrutinio mucho más intenso que el que podría generar cualquier oficial de reglas del PGA Tour.
Ambos eventos sísmicos, cualquiera de los cuales dominaría las noticias durante una semana en tiempos más tranquilos, son solo tweets en la cacofonía que ahora resuena en todo el deporte. LIV Golf, la nueva liga respaldada por Arabia Saudita, claramente no desaparecerá pronto. LIV, que construyó una base sobre estrellas pasadas de su mejor momento en sus 40, ahora está atrayendo a jugadores más jóvenes y mejor clasificados.
Mientras tanto, el PGA Tour se va a los colchones para luchar contra un desafío que comenzó como una broma del hoyo 19, pero que rápidamente se convirtió en una amenaza existencial. El Tour está tratando de mantener contentos a los jugadores actuales, tranquilizar a los patrocinadores y aumentar los incentivos financieros al tiempo que detiene el daño de la partida de jugadores populares y se prepara para una avalancha de asaltos en la corte. No solo eso, existe la afirmación inminente de LIV de que el Tour ha sido un «brazo fuerte», en palabras de un juez del tribunal de distrito, varias entidades, patrocinadores, proveedores e individuos en el ecosistema del golf para advertirles que no se alineen con LIV.
Ah, y el Tour también está en medio de su gran campeonato de final de temporada. No es gran cosa.
Si bien el dominio continuo del Tour y la legitimidad de LIV son los temas clave en juego en esta lucha, hay un problema mayor: ¿cómo beneficia esto a los fanáticos del golf? A las personas que están fuera de las cuerdas no les importan las demandas antimonopolio o los contratos de patrocinio o los acuerdos de no competencia o las negociaciones de transmisión, y no deberían hacerlo. Su interés, que es la razón fundamental por la que el golf existe como deporte profesional y, por ejemplo, el croquet no, es ver a los mejores jugadores jugar entre sí en los mejores campos con las apuestas más altas. Cualquier cosa que reste valor a eso (una estructura de ligas paralelas, un esfuerzo por bloquear a los jugadores de LIV de las grandes ligas, atender a los patrocinadores en lugar de la experiencia de visualización) corre el riesgo de reducir el golf a un estado de deporte de nicho como el tenis o las carreras de caballos, deportes que crecen hasta el nivel más alto. superficie sólo un par de veces al año.
Hay un precedente para este tipo de caída de más opciones es peor. Hace un cuarto de siglo, el entonces propietario de Indianapolis Motor Speedway, sede de la Indy 500, decidió crear una nueva liga de carreras, escindiéndose del organismo sancionador establecido de equipos, pistas y fabricantes de carreras de monoplazas, entonces conocido como Championship. Equipos de carreras de autos, o CART.
La nueva Indy Racing League carecía de patrocinio y legitimidad, pero controlaba la Indy 500, una de las carreras más famosas del mundo. Las disputas burocráticas que siguieron fueron a la vez insensibles y, para los fanáticos de las carreras, desgarradoras, pero el resultado fue este: después de unos primeros años difíciles, la mayoría de los equipos de carrera finalmente saltaron de CART a IRL, CART quebró e IRL absorbió los restos de CART. y se convirtió en la fuerza dominante en las carreras de IndyCar. El costo: prestigio, protagonismo y popularidad a medida que se desmoronaba el deporte.
Aunque la comparación no es exacta, el mensaje de advertencia es el siguiente: el golf no es un deporte sacrosanto e inevitable. Los fanáticos pueden y encontrarán otras formas de entretenerse entre majors. LIV tiene dinero saudita ilimitado detrás de él; el PGA Tour tiene historia, tradición y legitimidad. Cada uno necesita al otro, ya sea que lo admitan o no, y cada uno necesita a los fanáticos aún más.
En este momento, el deporte está deambulando en bruto, tratando de encontrar un impulso que se haya descarriado. Todavía hay esperanza de que el golf pueda salir de este lío. Pero el reloj corre.
_____
Póngase en contacto con Jay Busbee en [email protected] o en Twitter en @jaybusbee.
