En cada giro difícil de esta temporada, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, ha respaldado a su cerrador veterano asediado.
Cuando craig kimberl comenzó a tener problemas a fines de mayo, Roberts no titubeó.
«No estoy preocupado», dijo entonces Roberts. “Él es nuestro cerrador”.
Como la mala racha del diestro persistió durante junio y julio, Roberts no parpadeó.
“En este momento, ni siquiera estoy considerando eso”, reiteró el 3 de julio cuando se le preguntó si era hora de un cambio. «Se lo ha ganado».
E incluso cuando la temporada de Kimbrel continuó encontrando nuevas profundidades en las últimas semanas, el tono de Roberts solo cambió marginalmente.
“Siempre estamos evaluando”, dijo Roberts a fines del mes pasado. “Es nuestro cerrador, pero el rendimiento importa, especialmente en la parte trasera del juego”.
Así que no fue una sorpresa el martes por la noche cuando Roberts, tras el último contratiempo de Kimbrel en la última entrada, decidió defender al jugador de 34 años nuevamente.
Convocado para proteger una ventaja de una carrera en la parte baja de la 11 contra el cerveceros de milwaukeeKimbrel, en cambio, permitió que los Cerveceros se recuperaran para una victoria final, permitiendo un toque sencillo, una base por bolas para llenar las bases, luego un toque de dos carreras a Victor Caratini condujo a un 5-4 victoria de los Cerveceros.
Era la quinta vez en los últimos ocho juegos que Kimbrel no lograba una salida sin goles. Fue su cuarto salvamento desperdiciado (todos en juegos en los que ingresó con una ventaja de una carrera) y la quinta derrota de la temporada. Elevó su efectividad a 4.57 en el año y 5.59 desde principios de julio.
Sobre todo, llevó a la última ronda de especulaciones de que Kimbrel, quien ha sido inconsistente todo el año con la mezcla de recta y curva, continúa acortando su propia correa, independientemente del apoyo aparentemente obstinado del equipo.
“Realmente, durante todo este año, sentí que había estado luchando, no necesariamente contra el otro equipo, sino contra mí mismo”, dijo Kimbrel. “Cuando salgo al montículo, siento que siempre voy a hacer mi trabajo y tengo la confianza para hacer mis lanzamientos. Simplemente no está funcionando”.
Roberts insistió en que las cosas de Kimbrel no estaban mal el martes, en un juego que los Dodgers perdía temprano, obtuvo una atrapada que salvó el juego de Chris Taylor en la parte baja de la 10ma, luego tomó su primera ventaja con un sencillo RBI de Justin Turner en la parte alta de la 11ma.
Kimbrel tampoco tuvo la culpa del primer bateador que se embasó en la parte inferior de la 11ma, con Hunter Renfroe dejando caer un toque de primer lanzamiento que el tercera base Max Muncy fildeó demasiado tarde para hacer una jugada.
El derecho respondió ponchando a Kolten Wong, luego tuvo a Luis Urías en cuenta de 2 y 2 en el siguiente turno al bate.
Después de eso, sin embargo, reaparecieron problemas familiares una vez más.
Kimbrel, cuya tasa de bases por bolas es mucho peor que el promedio de la liga este año, falló con dos rectas para dar base por bolas a Urías y llenar las bases (Andrew McCutchen había comenzado la entrada como corredor automático en la segunda base).
No logró que el siguiente bateador, Caratini, persiguiera una bola rápida de dos strikes por encima de la zona, la continuación de lo que siente que ha sido una incapacidad durante toda la temporada para lograr suficientes swings y fallas.
Luego, Kimbrel lanzó otra bola rápida sobre el plato que Caratini deslizó hacia el jardín derecho poco profundo, donde Mookie Betts la fildeó sin tiempo para conseguir un tiro al plato.
“Ha sido tremendamente frustrante”, dijo Kimbrel. “Es hora de que le dé la vuelta, y lo haré. Simplemente venga todos los días, tome la pelota y salga y eventualmente va a cambiar”.
Por ahora, Kimbrel seguirá teniendo la oportunidad de arreglar las cosas en el rol de taponero, donde Roberts dijo que todavía no está considerando un cambio.
“Pensé que Craig lanzó bien la pelota de béisbol esta noche”, insistió.
¿Era la decisión cada vez más difícil de justificar?
“Sí”, reconoció Roberts. “Creo que ese es parte del ruido que tengo que ahogar… El comando fue considerablemente mejor esta noche. Estaba golpeando la bola rompiente. Sí, el resultado no es lo que ninguno de nosotros quería, pero no me basaré solo en los resultados si creo que las cosas son buenas, el proceso es bueno».
Al igual que Kimbrel, Roberts mantuvo la creencia de que el cerrador también puede recuperarse antes del final de la temporada.
“Si continúa mostrándose así, entonces cambiará”, dijo Roberts. Girará. Mi mensaje no ha cambiado con él».
Para siquiera llegar a la undécima entrada el martes, los Dodgers (80-35) necesitaban jonrones en la quinta entrada de Joey Gallo y Mookie Betts para borrar un déficit inicial de dos carreras. Necesitaron otra explosión de Taylor para empatar el juego en el séptimo, luego de que Ryan Pepiot permitiera tres carreras en 4⅔ entradas.
Taylor mantuvo vivo el juego nuevamente en la parte baja de la décima, cuando le robó a McCutchen cierto hit de salida con un impresionante agarre en salto en la brecha entre el jardín izquierdo y el central que recordó su jugada destacada contra los Cerveceros (62- 53) en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018.
“Es solo una de esas situaciones en las que sabes que si no lo atrapas, el juego se acabó, lo atrapas o te vas a casa”, dijo Taylor. “Creo que tienes un poco de esa mentalidad agregada como ‘Voy a dar todo lo que tengo en esta pelota’. Apenas lo atrapé. En realidad, no sabía que lo atrapé hasta que miré en mi guante”.
Agregó Roberts: “Parece que este estadio saca lo mejor de él a la defensiva… Lo cronometró perfectamente. Fue bastante espectacular».
Desafortunadamente para los Dodgers, Kimbrel estuvo todo menos en el 11°, empujando tanto al taponero como a su manager a otra ronda de preguntas sobre su temporada cada vez más decepcionante.
«Creo que la clave está en él», dijo Roberts. «Él no está en una isla y creo que es difícil vivir y morir por los resultados. Esta noche, pensé que esto fue realmente bueno. Simplemente no fue nuestro camino.»
Saltos cortos
Roberts dijo que el lanzador en rehabilitación Danny Duffy tuvo un revés recientemente y dijo que es «bastante improbable» que regrese antes de que termine la temporada.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
