Porteros como Ederson del Manchester City, su compatriota brasileño Alisson Becker en el Liverpool y Manuel Neuer del Bayern de Múnich están de moda en el fútbol moderno.
Pero hasta que la FIFA cambió la regla del pase hacia atrás hace 30 años, rara vez se esperaba que los porteros usaran los pies para participar en el juego preparatorio del equipo, excepto para patear el balón hacia arriba. Podrían tomarse su tiempo y lanzar la pelota.
El ex arquero internacional de Colombia, René Higuita, famoso por su escandalosa patada de escorpión por encima de la cabeza, afirma que él fue el responsable del cambio de reglas.
«Grandes del fútbol como Pelé y (Diego) Maradona… (eran) muy buenos jugadores, pero no cambiaron una regla en la FIFA», dijo Higuita a la AFP por videollamada.
En Colombia, la decisión de prohibir que los porteros recojan con las manos un pase hacia atrás se conoce como la «Regla de Higuita».
El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, decidió actuar Después de que la Copa del Mundo de 1990 en Italia fue objeto de grandes críticas por los partidos aburridos que produjeron un mínimo histórico de 2,2 goles por partido.
Higuita argumenta que en ese torneo mostró el camino a seguir.
La FIFA prohibió el pase hacia atrás en los próximos Juegos Olímpicos de Barcelona en junio y julio de 1992, inicialmente para confusión e ira.
«La FIFA puso fin a algo que era horrible, en el Mundial de 1990 casi todos los equipos jugaron al revés, dándole el balón al portero», dijo a la AFP el historiador Luciano Wernicke.
En ese Mundial, porteros como el argentino Sergio Goycochea, el costarricense Luis Gabelo Conejo y el italiano Walter Zenga «tuvieron el balón en sus manos durante un tiempo enorme», agregó Wernicke, argentino.
Higuita se destacó, no solo por sus cabellos encrespados, sino también por su valentía con el balón en los pies y su habilidad para crear situaciones de ataque con sus pases.
No todo fue gloria. El juego de pelota de Higuita finalmente le costó a su equipo.
En los últimos 16, Higuita fue derribado fuera de su área de penalti por Roger Milla de Camerún mientras intentaba driblar al delantero.
Milla luego corrió para marcar el gol de la victoria y eliminar a Colombia. Sus celebraciones de baile de sus dos goles en esa victoria por 2-1 se convirtieron en momentos icónicos en el torneo.
– Guardianes ‘despistados’ –
Higuita, conocido como «El Loco», también lanzó penaltis y tiros libres, anotando 43 goles en su carrera.
“Ahora (el fútbol) es mucho más rápido, hay más movimiento, cada día el portero tiene que trabajar un poco más en los pies para darle algo al equipo”, dijo Higuita, quien está convencido de que él fue el motivo del cambio de reglas.
Si bien Wernicke reconoce que Higuita fue única, cuestiona esa teoría.
“No es que la ley cambió por Higuita sino por todos los porteros que no eran como Higuita”.
Muchos porteros, como el gran Andoni Zubizarreta del Barcelona, estaban en contra de la nueva regla, argumentando al periódico El País en 1992 que «limitaría al portero».
Higuita sonríe con picardía al recordar cómo los porteros «despistados» lucharon por adaptarse.
Santiago Cañizares, quien jugó para España en los Juegos Olímpicos de 1992, habló recientemente sobre cómo la regla del pase hacia atrás lo puso nervioso.
«Fue una sorpresa para nosotros», dijo a Olympics.com. «No sabíamos que esto podría convertirse en parte de nuestras vidas».
El impacto fue inmediato con la siguiente Copa del Mundo en Estados Unidos en 1994 produciendo 2,7 goles por partido, la cifra más alta desde 1970.
«Es el mejor cambio de reglas en los últimos 40 años, hizo que el fútbol fuera más dinámico», dijo Wernicke.
Sea o no responsable, Higuita apoya otras medidas que podrían ayudar a reducir la pérdida de tiempo, por ejemplo, parar el reloj cuando el balón sale de juego.
«Se habla mucho de introducir el ‘tiempo real’ como lo han hecho en el baloncesto, y eso no es una mala idea», dijo Higuita.
Si eso sucediera, Higuita podría llevarse el crédito.
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