La NBA anunció el jueves por la tarde que la camiseta número 6 de Bill Russell será oficialmente retirado en toda la liga de cara a la temporada 2022-23. Esta es la primera vez en la historia de la liga que todos los equipos han retirado universalmente el número de un jugador, lo que habla del impacto de Russell tanto dentro como fuera de la cancha.
Si bien esta nueva regla comenzará para la próxima temporada, los jugadores que actualmente usan la camiseta No. 6 tendrán derechos adquiridos, pero es posible que la camiseta no se entregue a ningún jugador futuro. Entre la lista de jugadores que serán los últimos en vestir la camiseta número 6 de la NBA se encuentran LeBron James, Lou Williams, Quentin Grimes, Bryn Forbes y Nickeil Alexander-Walker.
«El éxito sin precedentes de Bill Russell en la cancha y el activismo pionero de los derechos civiles merecen ser honrados de una manera única e histórica», dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado de prensa. «Retirar permanentemente a su No. 6 en todos los equipos de la NBA asegura que la trascendente carrera de Bill siempre será reconocida».
russell murió el 31 de julio a los 88 años, pero dejó un legado monumental como jugador de baloncesto y activista de los derechos civiles. Ganó 11 campeonatos con los Boston Celtics, dos de los cuales los ganó como jugador-entrenador del equipo. Russell fue el primer entrenador en jefe negro en cualquier deporte profesional importante de EE. UU. y ganó títulos consecutivos en 1968 y 1969 durante su mandato. Acumuló cinco premios MVP durante sus 13 temporadas en la liga, fue 12 veces All-Star y fue incluido en 11 equipos All-NBA.
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Tan impactante como fue Russell en la cancha, su presencia en la comunidad negra fue igual de fuerte, ya que la leyenda de los Celtics luchó continuamente por la justicia racial en Estados Unidos a lo largo de su carrera y después de que dejó de jugar. Lideró una protesta de jugadores como miembro de los Celtics cuando varios compañeros negros rechazaron el servicio en una cafetería en Lexington, Kentucky. Marchó junto al Dr. Martin Luther King Jr. en 1967 en la Marcha en Washington y apoyó al legendario boxeador Muhammad Ali después de que se negara a ser reclutado para la guerra de Vietnam, lo que lo llevó a ser despojado de sus títulos de boxeo. Por todo su trabajo de justicia social, Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010 de manos del expresidente Barack Obama.
Además de retirar el número de camiseta de Russell en toda la liga, la NBA también planea agregar parches conmemorativos en el hombro derecho de cada camiseta de la NBA para la temporada 2022-23, y cada cancha tendrá un logotipo en forma de trébol con el número 6 adentro. de ello al margen.
