Dentro de una semana, el Vissel Kobe volverá a la acción continental y reanudará su apuesta por ganar el Liga de Campeones de la AFC.
El primero es un empate de octavos de final contra sus compatriotas Yokohama F. Marinos el 18 de agosto y, con las siguientes dos etapas de octavos de final en la Zona Este que se completarán en los siguientes siete días, no pasará mucho tiempo antes de que se sepa si se dirigen a la final del próximo febrero.
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Competir por la gloria continental es exactamente la posición que se espera que ocupe el Vissel por todo el poder estelar que ostenta, encabezado por la leyenda española. Andrés Iniesta y compañeros ex-barcelonistas Bojan Krkic y Sergi Samperasí como una gran cantidad de internacionales de Japón que cuentan con experiencia europea, como yuya osako, Yoshinori Muto, Hotaru Yamaguchi y Gotoku Sakai.
Lo que menos se espera, y de hecho, es una gran sorpresa, es que, con diez juegos restantes en su juego doméstico Liga J1 temporada, el Vissel se encuentra en el fondo de la tabla.
En 24 juegos ya jugados, Vissel ha logrado solo cinco victorias mientras sufre 13 derrotas, el máximo de la competencia.
Es imposible decir si es más deplorable que un ataque protagonizado por Osako, Muto y Bojan al servicio de Iniesta y Yamaguchi sólo haya logrado 21 goles, o que una aguerrida defensa dirigida por veteranos como Sakai y makino tomoaki ha concedido 32.
(A modo de comparación, el líder de la tabla, Marinos, lidera el camino en goles marcados con 51, mientras que Avispa Fukuoka, en solo su segundo año de regreso en la máxima categoría, tiene el mejor récord defensivo de solo 20 goles recibidos).
Los problemas domésticos de Vissel ya le han costado sus trabajos a Atsuhiro Miura y Miguel Angel Lotina, este último por menos de dos meses, y el club ahora busca un tercer entrenador permanente de la campaña.
En su defensa, el Vissel se ha visto gravemente obstaculizado por una lesión. Samper probablemente se perderá toda la temporada por una lesión en los ligamentos cruzados, Iniesta ha pasado temporadas al margen, mientras que Bojan, Muto y un central fiable ryuho kikuchi han sido las bajas más recientes.
Aún así, si bien esta mala suerte en el frente de la selección podría haber excusado a un club de su estatura de competir por el título, es terrible que no solo se encuentren luchando contra el descenso, sino también en la parte inferior de la clasificación.
Para su crédito, Vissel no ha rehuido el hecho de que su desempeño está muy por debajo de las expectativas.
Hablando con ESPN en abril en medio del comienzo de temporada de 11 juegos sin ganar del equipo, el defensor leo osaki admitió: «No solo estamos perdiendo, estamos perdiendo con jugadores de calidad y creo que los jugadores lo entienden.
«De ahí viene la presión (añadida), pero tenemos que afrontar estas situaciones».
Hay un precedente para tales caídas en desgracia en la Liga J1 que deberían servir como severas advertencias a Vissel.
Recientemente, Gamba Osaka y Cerezo Osaka sufrieron descensos en temporadas en las que avanzaron a las etapas eliminatorias de la ACL. Cuando Urawa Red Diamonds llegó por última vez a la final continental en 2019, pasaron toda la temporada coqueteando con la caída antes de terminar a salvo en el puesto 14.
Incluso Jubilo Iwata, Tokyo Verdy, Nagoya Grampus y Kashiwa Reysol no han sido inmunes al descenso a pesar de su condición de ex campeones.
2022 aún podría ver al Vissel terminar con un trofeo o dos en sus manos.
Aparte de su próxima asignación de ACL, están clasificados para los cuartos de final de la Copa del Emperador, aunque Avispa los eliminó de los cuartos de final de la Copa de la J.League el miércoles.
Pero existe la sensación de que incluso un par de triunfos en la copa serían un escaso consuelo si realmente se encuentran jugando en la J2 League el próximo período.
No todo está perdido para Vissel, ya que claramente tienen una inmensa calidad en las filas. Calidad que sin duda puede ponerlos en marcha para salvar la temporada.
Después de todo, cuando finalmente obtuvieron su primera victoria en la liga de 2022 el 29 de mayo, Vissel ganó siete de sus siguientes nueve juegos (dos en la Copa del Emperador).
El problema principal es que se están quedando rápidamente sin juegos para embarcarse en una racha similar, con solo diez restantes. Y será mejor que empiecen a anotar algunos pronto.
¿Para sus oponentes en los dos últimos partidos de la campaña liguera? Los actuales campeones Kawasaki Frontale y los actuales líderes de la liga Marinos, nada menos.
