Las hembras de los monos capuchinos de cara blanca que viven en los bosques tropicales secos del noroeste de Costa Rica pueden haber descubierto el secreto para una vida más larga: tener a otras hembras como amigas.
«Como humanos, asumimos que hay algún beneficio en las interacciones sociales, pero es realmente difícil medir el éxito de nuestras estrategias de comportamiento», dijo Susan Perry, profesora de antropología y primatóloga de campo de la UCLA. «¿Por qué invertimos tanto en nuestras relaciones con los demás? ¿Conduce a una vida más larga? ¿Conduce a un mayor éxito reproductivo? Se requiere un esfuerzo colosal para medir esto en humanos y otros animales».
Perry lo sabría. Desde 1990, dirige el Proyecto Mono Capuchino Lomas Barbudal en Guanacaste, Costa Rica, donde su equipo de investigadores documenta la vida cotidiana de cientos de monos de cerebro grande. Mientras que los chimpancés y los orangutanes están más estrechamente relacionados con los humanos, el mono capuchino de cara blanca tiene estructuras sociales muy sofisticadas que influyen en el comportamiento y se transmiten a otros.
A lo largo del año, el equipo de Perry de estudiantes graduados, estudiantes posdoctorales, voluntarios internacionales e investigadores locales, caminan por el bosque durante 13 horas diarias de observación para tratar de sacar conclusiones que puedan ayudarnos a comprender nuestras propias relaciones, cultura y otros comportamientos.
Las relaciones mujer-mujer importan
Los últimos hallazgos, publicados recientemente en Ecología del Comportamiento, se centró en la relación entre la integración social y la supervivencia de las mujeres capuchinas. Los autores rastrearon las interacciones de los monos hembra con otras hembras, machos y compañeros de cualquier sexo y edad, basándose en 18 años de datos. La autora principal, Kotrina Kajokaite, obtuvo su licenciatura, maestría y doctorado en la UCLA mientras trabajaba con los datos del proyecto del mono bajo la supervisión de Perry.
Su hallazgo clave: las hembras capuchinas adultas que están mejor integradas en las redes sociales con otras hembras adultas sobreviven más tiempo.
Las interacciones contadas en el estudio incluyeron dar y recibir acicalamiento, buscar comida cerca y participar en conflictos de coalición, interviniendo para ayudarse mutuamente en conflictos peleando, persiguiendo o haciendo sonidos agresivos y expresiones faciales.
No hubo evidencia de que las relaciones heterosexuales proporcionaran beneficios relacionados con la supervivencia para las mujeres, al menos con respecto a los tipos de comportamientos medidos en este estudio. Pero esto no descarta la posibilidad de que algunas mujeres adultas puedan beneficiarse de las interacciones sociales con uno o unos pocos compañeros masculinos que viven con ellas durante largos períodos de tiempo.
Si bien también hay alguna evidencia de que las mujeres que estaban más integradas socialmente en su grupo general sobrevivieron más tiempo, la conclusión abrumadora de la investigación es que las relaciones mujer-mujer tuvieron el mayor impacto en la supervivencia.
Poniendo a prueba la amistad a través de rituales
En un estudio diferente publicado en una revista especial de la Royal Society, el equipo de Perry observó monos capuchinos de cara blanca participando en rituales similares a los humanos aprendidos socialmente. Entre las interacciones: introducir un dedo en la boca, el ojo, la nariz o el oído de un compañero social; abrir la boca o la mano del otro para realizar una inspección detallada de su contenido; pasar un objeto de boca en boca en un suave tira y afloja; y dándonos las manos.
Otros rituales observados incluyeron ahuecar la mano sobre alguna parte de la cara de la pareja, chupar un apéndice perteneciente a la pareja y usar la espalda o el vientre de la pareja como tambor para crear ruidos fuertes y rítmicos. Algunos de estos rituales duraron hasta 30 minutos, aunque algunos incluyen elementos incómodos que podrían molestar a la pareja.
¿Cómo funcionan estos comportamientos en la vida de estos animales y qué, si es que nos dicen algo, pueden decirnos sobre la evolución de los comportamientos rituales en los humanos?
Los rituales se utilizan para probar la calidad de las amistades y alianzas y son particularmente frecuentes en parejas de monos que no están seguros del estado actual de su relación, dijo Perry. La mayoría de las veces las realizan parejas que rara vez interactúan; los rituales también son utilizados con mayor frecuencia por monos con un historial de interacciones principalmente amistosas.
Aunque los rituales de los capuchinos tienen casi todos los elementos presentes en las definiciones de rituales de los antropólogos y psicólogos, se diferencian de los humanos en que no son realizados simultáneamente por todos los miembros de un grupo. Perry dijo que la psicología detrás de las pruebas de vínculo de los primates no humanos puede haber sido un precursor evolutivo de la forma más orientada al grupo de las prácticas rituales de los humanos.
