Un equipo internacional de científicos está rastreando un virus potencialmente peligroso recientemente identificado que saltó de animales a humanos para infectar al menos a 35 personas en el noreste de China.
El henipavirus de Langya, también llamado «Langya» o «LayV», se detectó por primera vez en 2018 en un granjero de 53 años que buscó tratamiento para la fiebre en un hospital en la provincia nororiental china de Shandong. Una investigación posterior, realizada entre 2018 y 2021, reveló 34 casos más de infección en Shandong y la provincia vecina de Henan.
Como todavía no hay evidencia de transmisión de persona a persona y la gran mayoría de los infectados son agricultores, los investigadores han planteado la hipótesis de que el brote puede ser el resultado de la transmisión viral de animales a humanos, un evento conocido como zoonótico derrame.
El recién nombrado viruscuyo descubrimiento se detalla en un estudio del 4 de agosto publicado en la Revista de medicina de Nueva Inglaterra (se abre en una pestaña nueva)pertenece a la familia henipavirus, la misma familia de virus que los virus mortales Nipah y Hendra; el primero tiene una tasa de letalidad estimada entre 40% y 75%, según el Organización Mundial de la Salud (se abre en una pestaña nueva) (OMS). Este último virus rara vez infecta a las personas, pero tiene una tasa de letalidad estimada del 57%, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). No existe una vacuna aprobada contra ninguno de los henipavirus para humanos.
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Afortunadamente, las infecciones de Langya hasta ahora han sido comparativamente leves, y los pacientes presentan síntomas que incluyen fiebre, tos, fatiga, dolor de cabeza, pérdida de apetito, vómitos y dolores musculares. Varios pacientes también desarrollaron signos de insuficiencia renal y hígado daños, pero no se han reportado muertes hasta el momento.
«En esta etapa, LayV no parece una repetición de COVID-19 en absoluto, pero es otro recordatorio de la amenaza inminente causada por los muchos patógenos que circulan en las poblaciones de animales salvajes y domésticos que tienen el potencial de infectar a los humanos», dijo Francois Balloux, profesor de computación biología sistemas en el University College London que no participó en el estudio, escribió en Twitter (se abre en una pestaña nueva) el 9 de agosto.
Los científicos del estudio descubrieron que, de las 25 especies de animales salvajes investigadas, las musarañas dieron positivo por el virus con mayor frecuencia, y se descubrió que el 27% de los 262 animales pequeños, parecidos a un topo, tenían el material genético del virus en sus tejidos y orina. Esto convierte a las musarañas en un reservorio natural potencial del virus, que también estaba presente en algunos animales domésticos, incluido el 5% de los perros y el 2% de las cabras encuestadas.
Aunque no ha habido evidencia de transmisión de humano a humano, los investigadores dicen que no pueden descartarlo.
«El rastreo de contactos de nueve pacientes con 15 familiares de contacto cercano no reveló transmisión de LayV por contacto cercano, pero el tamaño de nuestra muestra era demasiado pequeño para determinar el estado de la transmisión de persona a persona», escribieron los investigadores en el artículo.
Los científicos que estudian las enfermedades zoonóticas han estado advirtiendo que los eventos indirectos como este y el que condujo a la pandemia de COVID-19 serán más probables a medida que continúe la deforestación, la urbanización y la reducción de los hábitats naturales debido al cambio climático causado por el hombre. . De hecho, tres de cada cuatro enfermedades infecciosas nuevas o emergentes en humanos provienen de animales, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva)y 500.000 o más virus ya tienen un potencial de propagación, informó anteriormente Live Science.
Publicado originalmente en Live Science.
