MEMPHIS, Tenn. — Rory McIlroy estaba prestando atención a los procedimientos judiciales el martes, cuando un juez federal en California negó una orden de restricción temporal a tres miembros suspendidos del PGA Tour que firmaron con LIV Golf y luego querían jugar en los playoffs de la Copa FedEx.
Talor Gooch, Matt Jones y Hudson Swafford no jugarán en el FedEx St. Jude Championship, el partido de ida de los playoffs, cuando comience el jueves en el TPC Southwind.
«Desde mi punto de vista, prevaleció el sentido común y pensé que era la decisión correcta», dijo McIlroy el miércoles. «Ahora que eso sucedió, creo que nos permite concentrarnos en lo importante, que es el golf. Todos podemos avanzar y no tener ese espectáculo secundario durante las próximas semanas, lo cual es bueno».
Justin Thomas, quien dijo que estaba buscando actualizaciones de la audiencia en Twitter, también estuvo de acuerdo con el fallo de la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Beth Labson Freeman.
McIlroy y Thomas dijeron que la disputa en curso entre el PGA Tour y LIV Golf se volvió más personal cuando 11 jugadores, incluidos Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, presentaron una demanda antimonopolio contra el PGA Tour en un tribunal federal la semana pasada.
«Fue personal para mí desde el principio», dijo Thomas. «Es algo así como dije desde el principio. A esos muchachos se les dio la oportunidad de ir a jugar y simplemente ir a jugar. Puedes tener tu pastel, pero no necesitas comerlo también. Y obtuvieron su parte justa de una gran, gran cantidad de pastel, y ve a comerlo por tu cuenta. No es necesario que lo traigas a nuestro recorrido».
McIlroy dijo que tenía más respeto por jugadores como los ex campeones mayores Dustin Johnson y Brooks Koepka, quienes habían desertado a LIV Golf pero no demandaron a la gira ni intentaron regresar y jugar.
«Los muchachos van a tomar sus propias decisiones que creen que es lo mejor para ellos, y eso está totalmente bien», dijo McIlroy. «Nuevamente, no le envidio a nadie por ir a jugar LIV o tomar dinero garantizado. Si esa es su prerrogativa y lo que quiere hacer, totalmente bien. Creo que de dónde viene el resentimiento, de la membresía de esta gira, es el hecho de que quieran intentar regresar aquí sin consecuencias, y cualquiera que haya leído el manual del PGA Tour o haya cumplido con las reglas y regulaciones, eso se sentiría muy injusto con ellos».
Thomas, quien ganó el Campeonato de la PGA en Southern Hills en mayo y ocupa el octavo lugar en la clasificación de puntos de la Copa FedEx, dijo que el drama entre los circuitos ha sido una distracción.
«Desafortunadamente, solo está ocupando un poco el mundo del golf y quitándole grandes historias», dijo Thomas. «Creo que vi a Scottie [Scheffler] entró e hizo su entrevista [Tuesday]y estoy seguro de que le preguntaron qué estaba pasando, y ha tenido una de las mejores temporadas de todos los tiempos.
«Quiero decir, la mayor cantidad de dinero que se ha ganado y ganando la Copa FedEx por una milla, estoy seguro de que no hubo tantas preguntas sobre eso como debería haber sido. Son pequeñas cosas como esa a donde quitan el panorama general de lo que está sucediendo en el PGA Tour, obviamente en el juego de golf en su conjunto».
El drama podría no desaparecer pronto. Si bien Freeman negó la orden de restricción temporal, no se pronunció sobre los reclamos antimonopolio de los jugadores de LIV. Ella programó un juicio con jurado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en San José, California, para septiembre de 2023. Habrá descubrimiento de ambas partes y muchas declaraciones entre ahora y entonces.
Probablemente también habrá más miembros del PGA Tour que se irán por lucrativos bonos de firma y premios más grandes en el circuito LIV Golf. Cameron Smith, el jugador número 2 del mundo que ganó el Open Championship en St. Andrews el mes pasado, es el último jugador que, según se informa, ha sido vinculado a la liga financiada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita.
McIlroy sabe que el veredicto del martes fue una pequeña victoria para el PGA Tour en una batalla mucho más grande.
«Es como si hubiera un largo camino por recorrer», dijo McIlroy. «Es como si hubieras hecho un birdie en el primer hoyo, pero aún te quedan 17 hoyos».
